Автор: Dмитрий Фомин
Стиль: power metal
Страна: Германия
Лейбл: SPV | Steamhammer
Дата выхода: 24 октября 2007
Итак, ты жаждешь богатств
И хочешь славы.
Твоё лицо на плакате,
Твоё имя станет бессмертным.
Итак, ты хочешь хорошей жизни
На самом высоком уровне.
Тогда поставь свою душу на кон и крути колесо…
Это азартная игра с дьяволом.
(с) Helloween, «Crack the Riddle»
После выхода «Keeper of the Seven Keys — Legacy» (2005) и последовавшего за ним тура, увековеченного на DVD «Live on 3 Continents» (2007), музыканты Helloween столкнулись с тем, что часто происходит со многими командами, ведущими активную студийную и концертную деятельность, — они оказались опустошены как физически, так и творчески. И вопрос, в каком направлении двигаться дальше, был вполне актуальным, хоть и вполне разрешимым.
Вспомним, что на этот счёт говорил старожил группы, басист Маркус Гросскопф: «Когда ты расправился с двумя такими серьёзными и объёмными работами, как ''The Legacy'' и концертный альбом, у тебя в голове остаётся слишком мало конструктивных идей по поводу эволюции группы. Хочется отдыха, а как отдыхают музыканты Helloween? Мы просто пишем совершенно традиционные, простые песни и не задумываемся, чего в них не хватает…»
Таким образом, Маркус намекнул, что в общих чертах должен из себя представлять двенадцатый (а на самом деле и вовсе тринадцатый) студийный релиз немцев под заманчивым названием «Gambling with the Devil». Поневоле задумаешься, что пластинка с таким заголовком по крайней мере должна быть не менее тяжёлой, чем «The Dark Ride» (2000) и столь же мрачной. Но не менее важна мотивация самих членов группы.
Если предпосылки для создания всё того же «Keeper III…» пришли, скажем так, извне, то в данном случае сама группа была больше заинтересована в написании более классического, по-настоящему «хэллоуинистого» альбома без лишней вычурности, неожиданных дуэтов и с минимумом экспериментов.
Что касается основного посыла, то я неслучайно упомянул выше «Тёмную поездку»: «Gambling with the Devil» также вдохновлён современными реалиями человеческого общества, которые на самом деле стары как мир. Извечная борьба человека с собственными страстями, постоянный поиск удовольствий (как материальных, так и плотских), жажда власти и повсеместное искушение, заставляющее балансировать на самом краю, — всё это и составляет суть дьявольской судьбоносной рулетки, двигателем которой выступает обыкновенный азарт, также свойственный нашей природе.
О том, что Helloween вернулись в более привычном облике, сообщает интро «Crack the Riddle»: мы словно оказываемся в некоем уютном городке в разгар настоящей ярмарки (разумеется, в канун Самайна), где нам предлагают попытать удачу на «Колесе судьбы», в то время как «саксонец» Бифф Байфорд демоническим голосом вещает, что азартная игра с дьяволом уже началась…
Последние щелчки рулетки — и тут на нас буквально обрушивается шквалом «Kill It» — одержимый спид-метал-боевик с пронзительным фальцетом Энди Дериса в куплетах и более плавным в припевах, безжалостно припечатывающий своими отрывистыми рефренами, стремительными гитарами и сокрушительными ударными. При этом номер не лишён особой инфернальной драматичности, которую нагнетают мидтемповые тяжёлые риффы, а также партии клавишных и виолончели… дабы после эта яростная исповедь демона-искусителя могла воспылать с удвоенным жаром.
Композиция «The Saints», иронично подкалывающая современных служителей церкви за их лицемерие, хоть и получилась вполне динамичной, но всё же больше тяготеет к мелодичности. Автором её является Михаэль Вайкат, а поэтому мы получаем певучие и западающие в память мажорные мелодии, фирменные припевы хором, обилие ярких и «вкусных» парных соло и эффектный возвышенный финал — cловом, светлый и динамичный пауэр-метал в традициях Helloween.
Далее следует «As Long As I Fall», трогательная исповедь о человеческом падении, она же — первый сингл и один из сильнейших хитов альбома: незамысловатый, как того и требует любой хороший хит, вкрадчивый мотив, поданный на пианино, энергичная инструментальная подача, лиричный, полный отчаяния вокал Энди, непосредственного автора произведения, и виртуозное балансирование музыкантов на грани светы и тьмы.
«Paint a New World» — совершенно иное произведение, к созданию которого приложил руку Саша Герстнер. Это взгляд отдельно взятого эскаписта, «отравленного» запредельной жестокостью мира и спешащего укрыться в своём собственном мире. На деле это суровый и брутальный хэви-метал-боевик, сокрушающий все преграды своим металлическим напором, мощными вокальными линиями (здесь особенно чётко ощущается, что голос Дериса несколько погрубел), обличающим посылом и при этом крепко застревающий в подкорке мозга.
На этом фоне «Final Fortune» от Маркуса Гросскопфа выделяется большей чувственностью и трогательностью, за которой скрывается драйвовый гитарный дисторшн, грубоватые, но техничные басовые выпады, «парящий» вокал и элегантные соло. Ну а по части хитовости эта вещь нисколько не уступает своим предшественникам.
Тем временем фронтмен группы отметился тремя совершенно не похожими друг на друга вещами.
На «The Bells of the 7 Hells» группа достигает чуть ли не дантовских глубин: зловещие сэмплы, стремительная гитарная нарезка и угрожающие среднетемповые риффы в сочетании с рычащим тембром Дериса не оставляют ни шанса на искупление. А традиционные мелодичные зарисовки, мастерски чередующиеся с чисто трэшевым забоем, и вовсе производят неизгладимое впечатление. Мы уже имели возможность оценить более тяжёлую и мрачную ипостась Helloween, но столь экстремально группа не звучала со времён фронтменства Кая Хансена.
Изящная пьеса «Fallen to Pieces», напротив, на первый взгляд полна умиротворения и катарсических метаморфоз, которые словно отражают извилистый путь лирического героя: мягкие, почти мечтательные гитарные проигрыши, аккуратные вставки клавишных и акустики, а также оркестровые элементы, хоры и упоительные, «уносящие» ввысь вокальные партии пребывают в гармонии с тяжёлой метал-основой и сегментной структурой.
«I. M. E.» в этом отношении проста, бесцеремонна и увесиста, но именно так и стоит отстаивать собственную индивидуальность: тяжеловесный и грувистый номер с громогласным кратким рефреном, который так и просится на большие площадки и способен с ходу раскачать многотысячную толпу.
Старожил группы Вайкат остался верен себе и выдал ещё одну позитивную лайтовую вещь «Can Do It», отсылающую к забавным перлам времён «Хранителей»: шустрый и искромётный шлягер, полный свинга и тёплых рок-н-ролльных ритмов, усиленных упругими гитарами и раскатистыми ударными.
Финальный блок альбома отличается подчёркнутой монументальностью и склонностью к прогрессиву. Эпическая (больше по развитию сюжета, чем по продолжительности) композиция «Dreambound», созданная тандемом Герстнера и Вайката, виртуозно соединяет в себе мощь и энергию пауэр-метала, искромётный техничный мелодизм, а также холодный тон эпизодических техно-сэмплов и барочное изящество неоклассики.
Заключительная тема «Heaven Tells No Lies», написанная Гросскопфом, придерживается более традиционных стандартов, добавляя в помпезный «хэллоуиновский» саунд элементы хард-роковой импровизации с акцентом на ритм-секцию и вставками органа Хаммонда.
К слову, если вам нравится авторский почерк Маркуса, который силён как композитор, но всё же больше известен как «король би-сайдов», не стоит пренебрегать бонус-треками альбома. В частности, издание вашего покорного дополнительно содержит такие вещи, как «Find My Freedom» и «See the Nignt» — отменного качества хитовые темы, блестяще подчёркивающие все сильные стороны Helloween, от обжигающего металлического драйва и непринуждённой техничности до изысканных мелодий и взрывных торжественных нот.
Собственно, именно это мы и наблюдаем на «Gambling With The Devil» — возвращение к более классическим стандартам сонграйтинга. Разумеется, музыканты позаимствовали некоторые проговые влияния «Legacy», позволив каждому выложиться по максимуму, но в данном случае акцент был сделан на удобоваримость, динамику и хитовость — чёртова дюжина сильных самобытных песен, отмеченных живыми эмоциями и неизменным знаком качества.
Фирменный мелодизм группы, казалось, вышел на новый уровень. Впервые за долгое время гитарный дуэт действительно можно назвать дуэтом: всё чаще Вайкат и Герстнер действуют не столько обособленно, сколько в настоящей «связке», искусно перенимая эстафету друг у друга и доводя звукоизвлечение до настоящей эйфории. Возможно, подобные «дуэли» и стали более продолжительными, но слушать их по-настоящему увлекательно.
При этом Helloween трезво отдают себе отчёт, что на дворе не 1980-е — саунд альбома выстроен по всем современным требованиям, так что на фоне более молодых команд и общего уклона в бо́льшую тяжесть, бытовавшую в начала 2000-х, ветераны смотрелись ничуть не хуже. При всей мелодичности пластинки очевидно, что Helloween стали тяготеть к более мрачным и экстремальным оттенкам.
Первое, что хотелось бы отметить, — это невероятно чёткие и сильные барабаны. Конечно, дебютом Дани Лёбле является «Legacy», но по-настоящему мощно заявить о себе он смог именно на «Gambling…» — его техника отмечена практически механизированной точностью и сокрушительной мощью двойной бочки, местами в ущерб гитарным риффам, которые при минимальной компрессии норовят слиться с клавишным подкладом. Тем не менее сомневаться не приходится — перед нами истинно «метальный» альбом — ни больше, ни меньше.
Ну и наконец последняя составляющая практически идеального альбома Helloween — и вот она-то, как всегда, скрыта в мелочах. Присутствующие на альбоме клавишные и синтезаторы, а также неоклассические зарисовки в совокупности с общим утяжелением материала как раз-таки и создают особую «сумрачную» атмосферу «страшной сказки». Именно она собирает воедино разные по своей сути композиции, наделяя их единой концепцией — и это притом, что альбом не концептуальный.
Таким образом, «Gambling with the Devil» не только с триумфом вернул Helloween на путь истинный, но и помог утвердиться на современной метал-сцене, сохранив индивидуальность группы, её целостность и упорный характер.