Исследовательская служба Европарламента (EPRS) опубликовала аналитический документ, в котором призвала рассмотреть возможность введения возрастной верификации для пользователей VPN-сервисов. Формальная причина — рост популярности инструментов обхода блокировок среди несовершеннолетних, которые якобы используют их для доступа к запрещённому контенту. Однако критики и правозащитники видят в этой инициативе совсем другую цель.
Защита детей — это классический предлог, под который уже не раз пытались подвести тотальную слежку за всеми пользователями. Как только государство получает доступ к шифрованным каналам VPN или вводит обязательную возрастную верификацию для их использования, оно автоматически получает ключ к чтению любой частной переписки, отслеживанию каждого действия в сети и введению любых информационных ограничений.
Механизм прост: если все VPN-провайдеры обязаны будут проверять возраст и личность пользователя — через цифровой кошелёк, биометрию или удостоверение личности, — государство де-факто получает полный доступ к тому, кто, когда и куда заходит в интернете. Ни о какой приватности и анонимности речи уже не идёт. Более того, после того как система будет внедрена «ради детей», ничто не помешает распространить её на любые другие сайты и сервисы.
Правозащитники напоминают, что VPN остаются единственным инструментом для журналистов, работающих из недемократичных стран, для оппозиционных политиков и для обычных граждан, которые просто не хотят, чтобы их данные собирали рекламные корпорации и спецслужбы. На самом деле цель — заставить провайдеров VPN встроить механизмы, позволяющие властям контролировать шифрованный трафик. Без этого невозможно ни подтвердить возраст, ни идентифицировать личность, ни тем более заблокировать доступ «несовершеннолетнему».
Технически единственный способ заставить VPN-сервисы фильтровать контент — потребовать от них вживления «чёрных списков» на уровне серверов или даже отключения шифрования по требованию властей. Другими словами, VPN из инструмента защиты превратится в инструмент наблюдения.
В совместном письме от 5 мая компании Mozilla, Mullvad и Proton уже выступили против обязательной возрастной проверки для доступа к VPN, призвав европейские власти «не подрывать открытый интернет». Однако эксперты опасаются, что их мнение не будет услышано: слишком удобен предлог «спасти детей», чтобы под этим предлогом провести закон о тотальной слежке. Как только система будет принята, отступать будет некуда — ограничения распространятся на всё, что сочтут «угрозой». Власти получат рычаги давления на любую платформу и любого пользователя, а свобода интернета в Европе может быть окончательно похоронена.