В Ньюарке завершился турнир UFC 328, главным событием которого стал титульный бой в среднем весе между Хамзатом Чимаевым и Шоном Стриклендом. Поединок был окружён огромным ажиотажем: Чимаев, известный как «Борз», считался явным фаворитом и впервые защищал свой пояс. Однако в октагоне произошёл один из самых громких апсетов последних лет. Стрикленд, будучи большим андердогом, сумел навязать свой стиль и одержал победу раздельным решением судей, отобрав у Чимаева титул и нанеся ему первое поражение в профессиональной карьере.
С самого начала боя Хамзат выглядел очень уверенно. Уже в первом раунде он успешно перевёл Стрикленда в партер, активно контролировал его, возвращал на канвас и искал возможности для сабмишена. Казалось, что всё идёт по сценарию Чимаева: он доминировал, прессинговал и не давал сопернику шансов на развитие атаки. Однако во втором раунде ситуация резко изменилась. Из Хамзата словно выпустили весь воздух: он стал пассивным, большую часть пятиминутки провёл под контролем Стрикленда и выглядел заметно уставшим. Это было особенно удивительно, учитывая, что ранее Чимаев без видимых проблем проводил полные пятираундовые поединки с физически мощными соперниками, такими как Дрикус дю Плесси, и демонстрировал отличную выносливость.
После второго раунда Борз уже не мог поддерживать прежний темп. Он старался экономить силы, чаще работал в стойке и лишь изредка пытался бороться, но без прежней эффективности. Многие эксперты и болельщики обратили внимание на то, что Чимаев последним появился на взвешивании и выглядел не лучшим образом. Дана Уайт после боя отметил, что у экс-чемпиона была очень жёсткая весогонка. По информации Армана Царукяна, Чимаев гонял около 21 кг, а Гилберт Бёрнс ещё до поединка высказывал сомнения по поводу того, насколько качественно Хамзат согнал вес. В пользу этой версии говорит и тот факт, что изначально Чимаев готовился к переходу в полутяжёлый вес и даже набрал массу до 104 кг, рассчитывая на бой за вакантный пояс с Иржи Прохазкой. Однако планы UFC изменились после победы Стрикленда над Эрнандесом, и Хамзату пришлось экстренно сбрасывать вес, чтобы снова выступать в среднем дивизионе.
Плохая весогонка — наиболее вероятная причина резкого спада формы Чимаева во втором раунде. Уже не раз в истории ММА подобные проблемы приводили к тому, что бойцы не могли показать даже часть своих возможностей из-за обезвоживания и потери физических кондиций. Не исключено, что в лагере могли быть и скрытые травмы или последствия перетренированности, ведь Чимаев ранее уже сталкивался с подобными трудностями. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов и психологический фактор: накал вокруг боя, огромное давление и, возможно, излишняя уверенность в своей непобедимости могли сыграть свою роль. Известно, что на тренировках Чимаев доминировал над Стриклендом, и это могло создать ложное ощущение лёгкости предстоящего поединка.
Тем не менее все эти обстоятельства не снимают ответственности с самого Хамзата. Он проводил полноценный лагерь и должен был минимизировать риски, связанные с весогонкой. В то же время Шон Стрикленд заслуживает отдельной похвалы: он проявил стойкость, тактическую гибкость и сумел воспользоваться слабостями соперника, несмотря на статус андердога.
Теперь для Чимаева наступает новый этап карьеры. Он уже заявил о желании подняться в полутяжёлый вес, однако после поражения сделать это будет непросто: сразу получить титульный бой вряд ли получится. Возникает вопрос, найдёт ли Хамзат мотивацию заново строить путь к чемпионству и сможет ли решить свои проблемы простым переходом в 93 кг. Многое будет зависеть от того, как он справится с последствиями этого поражения и сможет ли извлечь правильные уроки из случившегося. В любом случае, спортивная общественность будет внимательно следить за дальнейшими шагами одного из самых ярких бойцов современности.