Помню, как в 2014-м все обсуждали переход Кузнецова в «Вашингтон». Тогда казалось, что парень из челябинского «Трактора» точно пробьется в НХЛ и станет там звездой. И ведь стал – 10 лет в лучшей лиге мира, Кубок Стэнли, игра рядом с самим Овечкиным. А теперь вот сидит без команды, и непонятно, где он окажется в следующем сезоне.
Честно говоря, меня всегда восхищала техника Кузнецова. Видение площадки у него феноменальное – такие пасы, которые он раздавал, мало кто в России умеет делать. Поэтому когда он вернулся из-за океана, я ждал фейерверка. СКА казался идеальным местом для такого игрока: деньги, амбиции, сильный состав. Но что-то пошло не так.
Петербург и Магнитогорск
В СКА Евгений провел разочаровывающий сезон. Не скажу, что он играл плохо, но той искры, которую мы все помним по НХЛ, не было. В итоге – досрочное расторжение контракта, что для игрока такого уровня выглядело недостойно.
Потом была попытка вернуться в Штаты. Полгода Кузнецов провел в ожидании, что кто-то из клубов НХЛ протянет ему руку. Но там его уже не ждали. Репутация – штука хрупкая, и в лиге хорошо помнят не только голы, но и скандалы. А у Евгения, к сожалению, хватало и тех, и других.
«Металлург» стал своего рода перевалочным пунктом. Разин не торопился выпускать его на лед сразу – нужно было влиться в коллектив, набрать форму. За полтора месяца в Магнитке Кузнецов не успел показать ничего особенного, и снова переезд.
Уфимский «Салават» оживил Кузю
А вот в «Салавате» я увидел прежнего Кузнецова. Виктор Козлов как тренер умеет разговаривать с игроками, и это сразу заметно. Евгений снова получал удовольствие от хоккея – по его игре это читалось. 18 очков за 19 матчей – отличная результативность, учитывая, что он пришел в команду в середине сезона.
Помог уфимцам пройти «Автомобилист» в плей-офф, играл в первом звене, был одним из лидеров. И тут внезапно клуб объявляет, что контракт продлевать не будет. Официальная версия звучит красиво: мол, собираем два мощных звена, Кузнецову может не хватить места в топ-6. Но мне кажется, дело не только в этом.
Когда клуб планирует биться за Кубок Гагарина и получает серьезное финансирование, ему нужны стабильные игроки. Кузнецов – талантливый, но непредсказуемый. Сегодня он может обходить любую оборону, а завтра – провалить простейший момент. Для менеджмента это риск.
Швейцария или снова КХЛ?
Больше всего меня удивило, когда его агент Шуми Бабаев заговорил о Швейцарии. Честно, не ожидал такого поворота. Европейские лиги обычно выбирают игроки, которые хотят завершать карьеру в спокойной обстановке, без лишнего давления. Но Кузнецову всего 33, и он явно еще способен играть на высоком уровне.
Но я думаю, что в КХЛ ему еще найдется место. 69 очков за 86 матчей после возвращения в Россию – это не показатель того, что Кузнецов скатился. Просто ему нужна команда, которая поверит в него и даст свободу действий на площадке. Мне кажется, он не тот игрок, которого можно загонять в жесткие тактические рамки.
Жду, где он окажется в следующем сезоне. История Кузнецова – это история талантливого хоккеиста, который все никак не может найти своё место после возвращения из НХЛ. Но я уверен: если он найдет правильную команду и правильного тренера, мы снова увидим того Женю, который творил магию на льду.
С вами был Павел Журавлёв