Не все знают, что серые и рыжие белки — далеко не два варианта окраса этих грызунов, а два совершенно разных вида. Более того, в дикой природе они конкурируют. Чем же отличаются виды друг от друга, и
Сходства двух видов
По словам Марка Хендерсон из Фонда по выживанию рыжих белок, виды имеют некоторое сходство. Обе белки ведут древесный и дневной образ жизни. Их основным источником пищи, как правило, являются орехи и семена деревьев, но они также употребляют грибы, фрукты, листья, почки, нектар и иногда яйца птиц и даже птенцов.
В году у белок бывает два брачных сезона. Если они сыты и здоровы, то приносят потомство в количестве от трех до шести детенышей. Их гнезда представляют собой неопрятный клубок из веток размером с футбольный мяч, который трудно заметить с земли. В отличие от птичьих гнезд, они располагаются очень близко к стволу или в развилках ветвей. У большинства белок есть два или три гнезда, между которыми они перемещаются.
Однако на этом сходства рыжей и серой белок заканчивается. Каролинские серые белки (Sciurus carolinensis) крупнее и тяжелее рыжих (Sciurus vulgaris). Длина тела серой белки в среднем составляет 48 см (включая хвост), что на 26%, или 10 см больше, чем у рыжей. При этом средний вес серой белки составляет 575 г, а рыжей — 305 г, то есть разница почти в 90% в пользу более коренастой и мускулистой серой белки.
Чем вредна серая белка
Серая белка питается так же, как и рыжая, но у нее есть конкурентное преимущество: она может есть семена и орехи до того, как они полностью созреют. Ее пищеварительная система справляется с дубильными веществами, в отличие от пищеварительной системы рыжей белки. Именно поэтому серые белки становятся головной болью экологов, повреждая молодые деревья (дубы, буки, черешни и т. д.) ради доступа к соку.
Мнение о том, что рыжие белки предпочитают сосновые леса, а серые — смешанные широколиственные леса, ошибочно. Оба вида предпочитают смешанные широколиственные леса, а также орехи и семена, которые в них растут. Рыжие белки вытеснены в сосновые леса, поскольку серые белки доминируют в пищевой цепочке. На одном гектаре идеального лесного массива может обитать одна рыжая белка, в то время как серых белок там может быть от трех до 30.
Sciurus carolinensis родом из Северной Америки, и считается опасным инвазивным видом в Европе. Представителей этого вида завезли в Великобританию, Ирландию и Италию в конце 1870-х — начале 1900-х годов, и выпускали в дикую природу как случайно, так и намеренно. На сегодняшний день серые «захватчики» распространились по всей территории Британии, и почти полностью вытеснили рыжих белок.
Рыжие белки просто не могут конкурировать за пищу с более крупными, тяжелыми и прожорливыми сородичами и поэтому либо отступают в менее благоприятные для жизни лесные массивы, либо просто вымирают в течение нескольких поколений. Кроме того, у серой белки есть еще один «ускоритель» — вирус осповидного парагриппа. Серые белки — носители этого вируса, но он не представляет для них опасности. Если патоген попадает в популяцию рыжих белок, то способен уничтожить их за считаные недели. По этим причинам сосуществование этих двух видов просто невозможно.
Зачем белке такой пушистый хвост
5 незваных гостей: как инвазивные животные меняют природу России
Кто такие лемминги и где они обитают
Читайте «Мою Планету» в MAX