Когда я был еще юн, и не имел нынешней прогалины на голове, подтягивался без проблем 20 раз на перекладине и бегал 100-метровку не хуже подкованного коня, я очень любил слушать всё подряд из тяжеляка и рисовать, ставя точечки в названиях метал групп там, где они были положены. Примеров было полно: U.D.O., W.A.S.P., D.R.I., S.A.D.O., множество их! А еще омляуты и умляуты сверху: над Motörhead, Mötley Crüe, Queensrÿche. Но вот у финской рок-группы HIM я уже не рисовал ничего подобного, так как вырос к тому времени из подобных изобразительных упражнений, даже несмотря на то, что эта команда практически сразу внушила мне свое уважение.
Первое воплощение HIM было сформировано в 1991 году друзьями детства Вилле Вало и Микко «Миге» Паананеном в Хельсинки, Финляндия. Вало пел и играл на шестиструнном басу, который заменял гитару, в то время как Миге играл на четырёхструнной бас - гитаре. В группе было два сменяющихся барабанщика: Сами «Джуппи» Джокилехто и Юха Тарвонен. Группу называли His Infernal Majesty.
После записи демо «Witches and Other Night Fears», His Infernal Majesty отыграли свой первый концерт в канун нового года в Хельсинки. Вскоре, когда Миге пошёл на национальную военную службу, группа распалась.
Впрочем, в 1995 году His Infernal Majesty была реформирована Вало и гитаристом Микко «Линде» Линдстрёмом. Вместе они записали демо из четырех треков, в котором Вало играл на барабанах и отвечал за вокал, а Линде занимался гитарой и басом.
Изначально Вало намеревался остаться басистом группы, но по необходимости взял на себя роль ведущего вокалиста, после того как они не смогли найти другого солиста. В конце-концов к ним присоединились вернувшийся басист Миге и барабанщик Юхана «Патка» Рантала.
Группа отыграла своё первое шоу в данном составе 19 декабря 1995 года в Театре в Хельсинки на разогреве у Кауко Рейхка. На нем ребята исполняли каверы Type-O-Negative, для чего они наняли клавишника Янне «Бёртона» Пууртинена.
His Infernal Majesty продолжили записывать еще несколько демо, отправив их, среди прочего, на Nuclear Blast, Roadrunner и Spinefarm Records. В конце-концов они были подписаны с менеджером по продюсированию Аско Каллоненом из BMG, который был впечатлён кавером группы на песню Криса Айзека «Wicked Game».
В октябре 1996 года группа, сократив название до аббревиатуры HIM, выпустила EP "666 Ways To Love: Prologue" («666 способов полюбить: пролог»). Записанный всего за пять дней и спродюсированный Хийли Хийлесмаа, этот EP вышел в количестве 1000 копий в Финляндии.
"666 Ways To Love: Prologue" дебютировал на шестнадцатой строчке в чарте финских синглов и достиг девятого места пять недель спустя. Альбом был выдержан в жестком, готическом стиле, в нем чувствуются элементы doom-metal.
Группа отыграла специальное шоу по выпуску миника в клубе Tavastia 19 октября 1996 года, прежде чем начать полноценный тур, для которого они наняли клавишника Антто Меласньеми.
HIM начали записывать свой полноформатный дебютный альбом в 1997 году, и Хийли Хийлесмаа снова стал продюсером. Из-за минимального студийного опыта группы Хийлесмаа сыграл решающую роль в создании звука HIM, за что Вало назвал его почётным шестым участником группы. «Greatest Lovesongs Vol. 666» («Величайшие песни о любви. Том 666») был выпущен в Финляндии 3 ноября 1997 года, а годом позже — на международном уровне. С его выходом у группы появился реальный шанс проникнуть на MTV и, следовательно, в сознание публики.
В целом альбом выдержан в едином стиле, разделен стилистически на две половины, рекомендован не фанатам, он то у них безусловно есть, а людям, не знакомым с полноценным творчеством группы. Он ценен прежде всего тем, что на нём HIM, благодаря во многом Хийли Хийлесма, ещё обладала своим фирменным саундом, который, к сожалению, впоследствии растеряла. Ну и конечно, он был под завязку набит хитами.
Пластинку открывает композиция под названием "Your Sweet Six Six Six" с острыми тяжелыми гитарами – первая нетленка команды. Вторая песня - это кавер Криса Исаака «Wicked Game», который по музыкальному ходу похож на первую композицию и хорошо вписывается в общую концепцую альбома.
Очень трагичная, с глубокими, тяжелыми гитарами, с красивым синтезом, с очаровывающим до глубины души вокалом, песня, которая трогает самые сокровенные нити души - "When Love And Death Embrace", песня, состоящая из 8 строк и 2-х повторяющихся припевов длится более 6 (!) минут. Нельзя не восхищаться ее сплоченностью, выстроенным саундом, всем трагизмом и одновременной романтичностью.
Ещё одна здешняя вещь на все времена: "The Beginning Of The End", начинается с очень странного гитарного соло, с каким-то искаженным дистершном, сыгранным Вилле Вало. Подобное же искажение длится на всём протяжении песни. Это песня с резкими гитарными риффами, уносящая в какую-то безысходность, готичная вещь с отличным драммингом.
Второй кавер, встречающийся на альбоме, очень популярной группы 70-х Blue Oyster Cult, «[Don't Fear] The Reaper», спетая с Санной Джун-Хайд, печально- меланхоличная песня, в ней тоже присутствует всё та же символика любви и смерти.
Спокойная композиция "The Heartless" вновь с женским бэк-вокалом Санны Джун-Хайд, школьной подруги фронтмена. Примерно в её конце включаются тяжелые гитары, очень неожиданно, придавая ещё больше трагичности. "The Heartless" для официального альбома по решению BMG была специально облегчена, на EP эта вещь представляла собой тяжелую, грузящую композицию, продолжительностью более 7 минут, Хийли же существенно сократил оригинал, и тут она длится чуть более 4 минут.
Следующая "Our Diabolikal Rapture" - дорожка с необычными гитарными звуковыми эффектами, которыми полон альбом, песня о неизбежности смерти и о силе любви, с неповторимым вокалом.
На "It's All Tears [Drown In This Love]" Вилле показывает, как он может очень низко петь, такое ощущение, как будто был приглашен второй солист для записи. Это весьма тяжелая тема с острыми гитарами и глубокими басами.
"For You" закрывает альбом, на мой взгляд, очень хорошо подобранная песня с глубочайшим тяжелым саундом, который также оставляет неизгладимый след.
Эти композиции дали славу группе, как готик-металлистам, не стихающую и по сей день. Даже обложка диска передает все напряжение альбома, эта измученная страданиями фигура Вилле призывает быть счастливым только в страдании. Кстати, на всех последующих альбомах и синглах, вплоть до "Love Metal", изображение фронтмена будет постоянным.
Альбом попал в чарты Финляндии и Германии, достигнув четвёртого места в первых. Синглы «When Love and Death Embrace» и «Your Sweet 666» также вошли в десятку лучших на родине группы. «Greatest Lovesongs Vol. 666» получил одобрительные отзывы критиков, а AllMusic описал альбом как имеющий «очень разнообразное звучание» и в конечном итоге преуспевающий в том, чтобы «понравиться всем, любят ли они рок или поп».
«Greatest Lovesongs Vol. 666» в конечном итоге станет платиновым в Финляндии. HIM также стали лучшим новичком года, а их альбом лучшим дебютным альбомом 1997 года по результатам опроса слушателей на ежегодном музыкальном мероприятии Emma Gala.