Аналитики уже окрестили этот квартет «группой смерти наоборот» — не потому, что здесь собрались монстры мирового футбола, а потому, что предсказать исход любого матча практически невозможно.
США: Хозяева под давлением истории
Как вышли: На правах хозяев. Американцам не пришлось потеть в отборочном турнире, и это, по иронии судьбы, их главная проблема. Тренер Маурисио Почеттино честно признался: отсутствие официальных матчей на протяжении всего цикла стало настоящей головной болью при подготовке.
Звезды и тренер: Главная надежда Америки — Кристиан Пулишич, игрок «Милана», чье лицо уже украшает обложку майского Time Magazine. За ним — целая россыпь талантов из топ-лиг: Уэстон МакКенни и Тимоти Веа из «Ювентуса», Фоларин Балогун из «Монако» и надежда обороны Антони Робинсон из «Фулхэма».
На мостике — легендарный аргентинец Маурисио Почеттино. Его контракт истекает аккурат после финального свистка на турнире, и инсайдеры в голос твердят: он вернется в европейский топ-клуб. Перед уходом Маурисио явно хочет хлопнуть дверью как можно громче, заявив: «Почему бы нам не пройти далеко? Всё дело в вере».
Болельщики: Цифры ошеломляют: 75% американцев планируют следить за турниром. Правда, многие из них до сих пор путают «соккер» с «футболом» и называют поле «питчем».
Забавный момент: На жеребьевке, которую вели Кевин Харт, Том Брэди и Шакил О'Нил, в какой-то момент наступила гробовая тишина, и всё действо превратилось в комедийное шоу. Дошло до того, что ведущие начали открыто стебать ФИФА за бюрократию и пафос церемонии.
Парагвай: Эмоции, слезы и день рождения Альфаро
Как вышли: Парагвай не был на чемпионатах мира с 2010 года — 16 мучительных лет ожидания. Чтобы поехать в Америку, команде хватило... сухой домашней ничьей с Эквадором (0:0). «Альбирроха» заняла шестую строчку в южноамериканском отборе, зацепив последнюю автоматическую путевку. Вся страна рыдала от счастья — президент Сантьяго Пенья даже объявил внеочередной национальный выходной.
Звезды и тренер: В атаке — проверенный Антонио Санабрия (ему посвящен отдельный раздел в любом учебнике по акробатике за феноменальный гол бисиклетой в ворота Аргентины) и креативный вингер Мигель Альмирон. В защите — бетонная пара Густаво Гомес и Омар Альдерете, которые превратили Paraguay в одну из самых прагматичных команд континента.
Тренер — харизматичный аргентинец Густаво Альфаро. Он настолько полюбился парагвайской публике, что в его честь называли новорожденных детей. Сам Альфаро после выхода на ЧМ со слезами на глазах благодарил страну за доверие.
Болельщики: Парагвайцы настолько соскучились по большим турнирам, что за несколько месяцев до старта уже раскупили всю сувенирную атрибутику с символикой сборной и готовятся устроить в США грандиозный праздник с песнями и барбекю.
Забавный момент: После квалификации соцсети взорвались мемами. Один из них гласил: «Как ты собираешься так бурно праздновать нулевую ничью?» А второй — про детей, которых в честь тренера называли «Альфаро» — мгновенно стал вирусным по всей Южной Америке.
Австралия: Кенгуру против всех
Как вышли: Австралийцы в шестой раз подряд пробились на мундиаль, заняв второе место в азиатской группе позади Японии. Лишь одно поражение в 10 матчах и "Соккеруз" со второго места напрямую прошагали на мундиаль.
Звезды и тренер: Капитан и вратарь — Мэттью Райан, легенда австралийского футбола. В центре поля — Аарон Муй, который на правах ветерана дирижирует темпом игры. В атаке — юный Нестори Иранкунда, которого называют самым быстрым футболистом Азии.
Тренер — Тони Попович, в прошлом грозный защитник, а ныне — строитель новой, зубастой сборной. Попович уже заявил: «Мы едем в Америку не туристами. Мы едем за победой».
Болельщики: Австралийцы славятся своим умением устраивать вечеринки где угодно — от пляжей Бонди до пабов Мельбурна. На этот раз они готовятся превратить в филиал австралийского паба стадион в Ванкувере, где пройдет их матч против Турции.
Забавный момент: Главный герой квалификации — даже не полевой игрок, а вратарь Эндрю Редмэйн. Во время решающей серии пенальти он исполнил на линии ворот танец, который болельщики окрестили «Wiggles dance» — в честь популярной детской австралийской группы. Редмэйн скакал, размахивал руками и дрыгал ногами, сбивая с толку бьющих. Это сработало — Австралия поехала на ЧМ, а GIF с танцем мгновенно стал вирусным по всему миру.
Турция: 24 года спустя — возвращение султанов
Как вышли: Путь Турции на ЧМ — это драма, достойная сериала. Заняв второе место в группе позади Испании, в стыковых матчах турки сначала прошли Румынию, а затем в финале сломили сопротивление Косово — 1:0. Победный гол забил Керем Актюркоглу. После финального свистка игроки рыдали, обнимались и даже ворвались на пресс-конференцию тренера Монтеллы, где облили его водой и заставили плясать вместе с ними.
Звезды и тренер: Главное оружие Турции — суперкреативная полузащита во главе с Хаканом Чалханоглу («Интер») и юным вундеркиндом Арда Гюлер («Реал Мадрид»), которого называют «турецким Месси». В атаке — Кенан Йылдыз, легионер «Ювентуса», который уже успел стать кумиром турецкой публики.
Тренер — итальянец Винченцо Монтелла, который после победы над Косово назвал своих игроков «настоящими мужиками».
Болельщики: Это, пожалуй, самая страстная и непредсказуемая торсида на турнире. Сразу после выхода на ЧМ сотни турецких фанатов заполонили площадь Таксим в Стамбуле, размахивая флагами и распевая песни до утра. А на немецких автобанах полиция фиксировала многокилометровые пробки из-за стихийных кортежей турецких болельщиков, праздновавших успех.
Забавный момент: Турецкий 15-летний школьник Тугр Яман Бенчоглу уже пообещал, что его сборная «доминирует в группе D». Правда, он же с грустью добавил, что цены на билеты в США «кусаются» — возможно, придется продать свою коллекцию футбольных карточек, чтобы попасть на стадион.
💎 Интрига и ожидания
Это действительно самый непредсказуемый квартет турнира. Суперкомпьютер Opta дает США 33% на первое место, Турции — 28.81%, Австралии — 17.53%, Парагваю — остальное.
- США обязаны выходить в плей-офф. Домашний турнир, топ-тренер, звездный состав — права на ошибку просто нет. Минимальная задача — первое место в группе.
- Турция — самый опасный соперник для хозяев. 24 года без чемпионата мира, безумно талантливое поколение во главе с Гюлером и Чалханоглу, и жажда доказать, что они вернулись всерьез и надолго. Я ставлю на их выход со второго места.
- А вот за 3-4 место развернется битва характеров. Парагвай будет упираться и цепляться за каждую ничью — Альфаро умеет строить прагматичные команды, которые не проигрывают. Австралия, потерявшая несколько ключевых игроков из-за травм, рискует остаться без плей-офф. Мой прогноз: Парагвай финиширует третьим, Австралия — четвертой.
А какая команда в этой группе способна удивить больше всего?