В историй о советских «Луноходах», которые бороздили поверхность Луны, есть одна загадка космонавтики: почему полностью готовый к запуску «Луноход-3», лучший аппарат своего времени, так и остался пылиться в ангаре?
История Луноходов уникальна уже тем, что ставилась задача не просто исследовать Луну прилучёнными станциями в автоматическом режиме, а управляемыми с Земли передвижными машинами.
Проектом занимался ленинградский ВНИИ-100 (институт транспортного машиностроения). Требования к Луноходам были жесткими: вакуум, перепады температур от -150°C до +150°C и ограничения по массе и энергии. Инженеры перебрали множество вариантов, включая гусеницы и шагающие механизмы, но остановились на восьмиколесной схеме.
Почему колеса? Логика была в следующем: если электромотор сгорит, то шести- или восьмиколесное шасси позволяло продолжать движение даже с потерянным приводом. И этот расчет блестяще оправдал себя.
Первенец, получивший имя «Луноход-0», стартовал неудачно. 19 февраля 1969 года ракета-носитель разрушилась при взлете, так и не донеся первый аппарат серии до цели. 17 ноября 1970 года старт произошел успешно: «Луна-17» доставила на поверхность спутника Земли «Луноход-1».
Масса Лунохода-1 – 756 кг, электропитание: 180 Вт (солнечная батарея) и 150-170 Вт (РИТЭГ). Бортовая электросеть с напряжением 27 В. Луноход имел 2 скорости движения: 0,8 и 2,0 км/ч, позволяющих двигаться и вперёд и назад. Тормозная система - электродинамические замедлители и механические однодисковые тормоза с электромагнитным приводом. Подвеска независимая, торсионная.
301 день на лунном грунте
То, что создали советские инженеры в 1970 году, было на тот момент технологической магией. «Луноход-1» был похож на причудливый котёл на колёсах, увенчанный полусферической крышкой - солнечной батареей. Его максимальная скорость была смехотворной по земным меркам - около 1 км/ч. Такая скорость позволяла управлять аппаратом с задержкой сигнала Луна-Земля и обратно в условиях плохой «картинки». Ведь пилоты лунохода сидели в 400 тысячах километрах.
Радиосигнал шел несколько секунд, а картинка перед глазами водителей была «рваной»: телекамера передавала черно-белые кадры с частотой примерно 1 кадр в 20 секунд. Вячеслав Довгань, один из водителей, вспоминал, что это было похоже на езду по незнакомой трассе с завязанными глазами, которые развязываются лишь на секунду.
То ли дело телевизионная картинка, передаваемая с Луны по программе Аполлон. Есть мнение, что американцы в то время были впереди по телевизионным технологиям передачи сигнала. Но почему наше оборудование имело характеристики 1 кадр в 20 секунд, а не 20 кадров в 1 секунду?
В таких условиях экипажу удалось не только проехать более 10 км, но и отличиться художествами: ко дню 8 марта водители начертили на лунной поверхности «восьмёрку», а к съезду КПСС попытались вывести римское число 24, правда, неудачно – получившийся трек больше напоминал неприличное слово.
Но кто это увидел, как определили? На снимках с АМС этого не видно.
«Луноход-1» проработал 301 день, передав 20000 снимков и 200 панорам. Он «заглох» не от поломки, а от «старости» - иссяк изотопный источник тепла, и электроника замерзла. Но Советский Союз доказал: планетоходы – возможны.
Кстати, интересный момент. Электронику, особенно первых эпох, нужно было хорошо охлаждать. И чем ниже температура – тем ниже сопротивление в цепях. Поэтому, какая здесь связь - непонятно.
Рекордсмен «Луноход-2»
НПО Лавочкина создавало и следующий аппарат. «Луноход-2» выглядел почти как близнец старшего брата, но конструкторы доработали навигацию и шасси. 16 января 1973 года станция «Луна-21» опустилась с ним в кратере Лемонье.
Масса Лунохода-2 была больше, 836 кг.
Если первый советский луноход исследовал равнины, то второй сразу взял высокий темп и записал на свой счет настоящий рекорд. Он был подвижнее, зорче и проехал около 42 км, активно работая на склонах кратеров.
Однако эти риски сыграли с ним злую шутку: во время маневров аппарат зачерпнул грунт на солнечную батарею, крышка закрылась на лунную ночь для сохранения тепла, этот грунт попал на верхнюю поверхность лунохода и стал теплоизолятором, электроника перегрелась. Миссия завершилась раньше, чем планировалось. «Луноход-2» проработал на поверхности Луны 5 лунных дней (с 16 января по 10 мая 1973 года).
Интересный факт: В 1993 году НПО имени Лавочкина продало «Луноход-2», находящийся на Луне, вместе с АМС «Луна-21» на аукционе Сотбис в Нью-Йорке за 68 500 долларов сыну астронавта и предпринимателю Ричарду Гэрриоту, который совершил в октябре 2008 года полёт на Международную космическую станцию в качестве космического туриста.
Луноход-2 передал на Землю 86 панорам и около 80 000 кадров, но его дальнейшей работе помешал перегрев аппаратуры внутри корпуса. Луноход-1 замерз, это Луноход-2 перегрелся.
Третий - лишний? Тайна несостоявшегося полета
К середине 70-х годов в цехах НПО Лавочкина уже стоял готовый «Луноход-3» (аппарат 8ЕЛ № 205). Это был не просто клон, а настоящий шедевр для своего времени, в нем учли все ошибки предшественников. Он был существенно доработан: улучшена оптика, установлена третья телевизионная камера для обзора, усилена теплоизоляция, усовершенствованы научные приборы. Запуск планировался на 1977 год, а отправить его должна была на Луну станция «Луна-25».
Все шло по плану. Но тут вмешался фактор, который не могли предсказать: смена приоритетов и нехватка ракет.
Парадокс судьбы советской космонавтики заключался в том, что «Луноход-3» стал заложником конкуренции внутри самой космической отрасли. Ракета-носитель «Протон», которая должна была отправить «Луна-25», оказалась расписана на годы вперед для запусков спутников связи на геостационарную орбиту и для военных программ.
Наверху решили, что исследовать Луну бесконечно дорого и бессмысленно. Внимание переключили на Венеру, Марс и программу «Алмаз» (военные станции). Как вспоминал академик Михаил Маров, «считалось, что мы о Луне узнали чуть ли не все, у ученых было желание, но в тот период это не было поддержано».
К тому же, уже существовал «синдром отличника»: миссии «Луна-16», -20, -24 успешно возили грунт, «Луноход-2» выполнил задачи. Зачем рисковать престижем ради «Лунохода-3», который, по сути, лишь подтвердил бы уже известное? Ответа не нашлось. Хотя, американцы шесть раз высаживали человека на Луну в практически одинаковых программах полета.
Луноход, который никогда не взлетит
В итоге «Луноход-3» постигла участь, возможно, более грустная, чем крушение на старте. Находясь в идеальном рабочем состоянии, готовым к полету, он так и остался на Земле. Его поставили в музей НПО имени Лавочкина, где он стоит и по сей день.
История «Лунохода-3» - это история о том, как космос часто становится зеркалом земных проблем. Аппарат был побежден не бездной и не жестоким излучением Солнца, а обычной земной бюрократией, сменой векторов развития и банальной экономией.
Есть и другое мнение, почему Луноход-3 не отправили на Луну. Это конспирология, воспринимать которую могут далеко не все.