Илья Набоков и Роман Канцеров, два ключевых игрока «Металлурга» под руководством Андрея Разина, покидают клуб и отправляются в Северную Америку, где к ним проявляли высокий интерес. Их отъезд происходит на фоне совершенно разных сезонов и отличающихся ожиданий от каждого из хоккеистов.
Взлёт Набокова стал для многих неожиданностью. Изначально в сезоне 2023/24 основным вратарём «Металлурга» считался Артём Загидулин, а Набоков рассматривался как дублёр, тем более что был подписан и опытный Александр Судницин. Однако по ходу чемпионата Илья сумел выиграть конкуренцию и закрепился в роли первого номера, после чего Загидулин отправился в «Нефтехимик». Несмотря на не самое уверенное выступление в плей-офф МХЛ, где в решающих матчах у него возникали трудности, спустя год Набоков проявил себя на совершенно ином уровне и помог команде завоевать Кубок Гагарина. Борис Тортунов, старший тренер вратарей системы «Металлурга», отмечал, что у Набокова были выраженные психологические сложности, но благодаря работе с тренерским штабом, спортивным директором и капитаном команды, а также собственным усилиям, он смог преодолеть внутренние барьеры. Это не осталось незамеченным: после чемпионства «Колорадо» задрафтовал Набокова под общим 38-м номером, что стало редким случаем для вратаря в 21 год и свидетельствовало о высокой оценке его перспектив.
В прошлом году Илья подписал контракт с «Колорадо» и выступал в КХЛ на правах аренды. Предполагалось, что он будет постепенно подводиться к основе к сезону 2026/27, однако старт сезона у Набокова не задался. В это же время «лавины» продлили контракт с опытным Скоттом Уэджвудом, а внутренняя конкуренция в «Металлурге» усилилась с появлением Александра Смолина. Ситуация в «Колорадо» усложнилась: Уэджвуд неожиданно выиграл конкуренцию у Маккензи Блэквуда, который провалил концовку регулярки, и начал плей-офф с шести побед. В результате Набоков, скорее всего, начнёт новый сезон в АХЛ, что является обычной практикой для европейских вратарей – даже Игорь Шестёркин проходил через фарм-клуб перед закреплением в основе. В фарме «Колорадо» основными конкурентами Набокова будут канадец Трент Майнер, уже имевший опыт матчей за основу, и швед Исак Пош. Многое решится в тренировочном лагере, но пока ожидается, что шансы будут распределяться примерно поровну.
У Канцерова ситуация складывается иначе. Он стабильно прогрессировал все три сезона при Разине и в этом году стал частью одной из сильнейших троек лиги, несмотря на то, что в серии с «Ак Барсом» лидеры «Металлурга» не проявили себя. Однако 36 шайб в регулярном чемпионате говорят сами за себя. Чикагские журналисты активно следили за его игрой, и после новости о расторжении контракта с «Магниткой» стало очевидно, что следующим клубом Романа станут «Блэкхоукс». В апреле The Athletic даже задался вопросом: «Следующий – Кирилл Капризов?», отмечая, что на бумаге Канцеров – самый талантливый игрок «Чикаго» после Бедарда, а по потенциалу его сравнивают с такими форвардами, как Фрэнк Назар, Антон Фронделль и Ник Лардис. Ожидается, что Канцеров сможет пробиться в основу уже в следующем сезоне. Главный тренер Джефф Блэшилл отмечал его умение грамотно работать с шайбой, принимать решения и отрабатывать в обороне, а также опыт игры на взрослом уровне.
Генменеджер Кайл Дэвидсон, правда, не видел Канцерова вживую из-за его отсутствия в молодёжной сборной. Конкуренция за место в центре у «Чикаго» очень высока: там уже есть Бедард, Назар и Фронделль, поэтому Канцерову, скорее всего, предложат позицию на фланге. На краю у «ястребов» ситуация менее напряжённая: опытные вингеры Андре Бураковски и Теуво Терявяйнен не оправдали ожиданий, а Райан Донато резко сбавил результативность. Единственный стабильно забивающий крайний – Тайлер Бертуцци. Конкуренция могла бы усилиться, если бы «Чикаго» получил высокий пик на драфте, но теперь команда сосредоточится на усилении обороны, где все защитники моложе 25 лет. В целом, у Канцерова есть все шансы закрепиться в одном звене с Бедардом, который также высоко оценил российского нападающего.