Как и многие, я начинал свои отношения с односолодовым виски с Айлы: с Лафройга, Лагавулина и конечно с Ардбега. Был период, когда наслаждался обычным Ardbeg 10-ти лет и, казалось, что вот он виски, который вполне всем устраивает. Но далее, как обычно бывает, захотелось развития и разнообразия, и сначала это выразилось в покупке в dutyfree различных новых ардбегов (и лафройгов), которых там расплодилось очень много. В основном это были NAS (no age statement), то есть виски «без указания возраста».
Ardbeg — известен интенсивным дымно-торфяным характером (около 50 ppm), сочетающимся с морской минерализацией, йодными нотами и оттенками ванили и цитруса. В основном применяются бочки из-под бурбона первого заполнения, часто от Makers Mark, которые придают ардбегу ванильные и сладкие ноты. Дистиллерия сейчас принадлежит Glenmorangie, об их основном виски у меня есть отдельная статья.
Основная линейка
- Ardbeg 10 лет. Базовый релиз 46% крепости. Насыщенный аромат торфа и копчёного бекона с оттенками лайма и шоколада. Во вкусе чувствуются мотивы кофе, бананов и смородины. На финише проступают ореховые тона. Недавно вышел и релиз бочковой крепости к радости фанатов.
- Ardbeg Wee Beastie NAS 47%. Виски выпущен с целью создать самый сырой и дымный солод в линейке. Выдерживается в бочках из-под бурбона и хересного олоросо. Нравится разве только самым начинающим, слабый резкий простоватый релиз. Привкус дрожжей. 5 лет кажется недостаточным для выдержки.
- Ardbeg Corryvreckan NAS 57%. Отличается смоляным ароматом с лёгкими мотивами ягод и пряностей. Во вкусе ощущаются кофе и орехи, которые на финише обогащаются дымным шлейфом. Резкий спиртуозный виски без баланса между дымом и сладостью.
- Ardbeg An Oa NAS 47%. Аромат и вкус аниса, ириски, фиников и апельсинов со сладковатым послевкусием. Простоватый неглубокий вкус и отсутствие адбеговского характера с нехваткой торфа и дыма.
- Ardbeg Uigeadail NAS 54%. Сильный аромат и вкус с оттенками изюма, кофе, хвои и торфа. Доминируют медовые и лакричные тона, которые на финише постепенно переходят в копчёности и дым. Фанаты с ностальгией вспоминают старый более хересный Угадал (15-20-ти летней давности), вот тот был хорош, и до сих можно попробовать и сравнить самому, а современный релиз — более бурбонный, намного хуже, хотя и лучший из регулярных NASов.
- Ardbeg Traigh Bhan 19 лет. Вкус виски — гладкий, сбалансированный, с ощутимыми оттенками копчёного перца чили, шоколада и паприки. Аромат наполнен оттенками дымчатого ананаса, сырных сливок, лакрицы и дёгтя. На финише проступают нотки ароматного древесного дыма. Хороший виски, дорогой, но если тратиться на выдержанный Ardbeg, то лучше попытаться купить великолепный лимитированный 21-летний Seann Chreag.
Многие другие обычные современные NAS релизы Ардбега (серия Smoketrails и другие) вызывали у меня лишь разочарование.
За исключением “комитетских» релизов, обычно стоимостью порядка 250-300 долл в рознице, которые иногда удавалось попробовать, например, Ardbeg Blaaack с выдержкой в бочках из-под красного вина пино нуар, и это действительно шедевр.
The Ardbeg Committee — это типа «фан‑клуб» виски Ardbeg. Примерно раз в 1-2 года выпускается «комитетский» Ардбег, в уникальной выдержке или комбинации бочек, ограниченным тиражом в несколько тысяч бутылок, приуроченный к какому-то событию (например, Blaaack был выпущен к 20‑летию клуба). И это нередко действительно отличный виски, но труднодоступный, поскольку за ним охотятся коллекционеры. Кстати, первый релиз Uigeadail в 2003 г. тоже был «комитетским», и так получил свою славу, а потом включили его в регулярную линейку, и качество заметно ухудшилось. Есть те, кто оспаривают это, но я склонен считать, что все-таки ухудшилось, ибо произошел переход к массовому производству и конечно уже нельзя так выбирать лучшие бочки, как раньше для лимитированной серии.
Подводя итоги, не вижу смысла экспериментировать с покупками многочисленных рядовых NAS релизов «без указания возраста» Ардбега, а стоит покупать только 10-летние релизы обычной и бочковой крепости. Или уже дорогой 19-ти летний регулярный релиз.
Можно присмотреться к другим ардбегам, но только с указанием возраста, например, лимитированная серия Anthology 13, 14 и 15 лет, если попадется, это тоже типа «комитетского» ардбега с довыдержкой в разных бочках, но как бы уровнем пониже.
Спорность этой дистиллерии для меня сейчас в том, что основное массовое от Ardbeg, чем завалены полки в магазинах и dutyfree — это виски невзрачного качества, подрывающий бренд. А интересный Ардбег выпускается только лимитированными «комитетскими» или «серийными» тиражами, что для меня — спорная маркетинговая стратегия. Основной массе покупателей в большом объеме предлагается простенький NAS виски, а тем, кто разбирается, предлагается отдельно успеть купить лимитированный виски в коллекцию, ну, или выбирать между 10-ти и 19-летним регулярными релизами. Хорошо хоть недавно сделали бочковой крепости 10-ку.
Чем-то похоже на соседнюю дистиллерию Lagavulin, у которой либо 16-летка (и старше) либо «фестивальные» лимитки, а остальное — также «недодел».