– Ты не представляешь, кого я сегодня встретила! – воскликнула Вика, врываясь в уютную гостиную Насти и сбрасывая с плеч мокрую от дождя куртку. – Ты в шоке будешь!
Настя отложила телефон и скептически посмотрела на подругу. В шоке? Ну уж нет. Чтобы её шокировать, должно случиться что-то поистине сверхъестественное!
– Марка! – девушка поймала недоумевающий взгляд подруги и с нажимом повторила: – Твоего Марка!
– И что с того? – вздохнула Настя, пытаясь говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. Такое воодушевление на пустом месте не возникает! Неужели её жених… – Мало ли где он может быть…
– Да подожди ты, не перебивай! – Вика возбуждённо взмахнула руками, её глаза горели азартом, а щёки пылали. – Самое интересное не то, что я его видела, а с кем я его видела!
Настя выпрямилась в кресле. В голосе подруги звучало столько азарта, что она невольно насторожилась. Вика обожала сенсации – и, похоже, сегодня ей действительно удалось что‑то раскопать. Настя почувствовала, как ладони стали влажными, а дыхание участилось. В груди что‑то сжалось, будто невидимая рука стиснула сердце.
– Ну, выкладывай, – вздохнула Настя, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри всё дрожало. – С кем таким интересным ты его увидела?
– Представь себе: идёт он по парку, а навстречу – она. Высокая, стройная, с копной рыжих кудрей, в лёгком бежевом пальто. И Марк, который обычно так сдержан, буквально расцвёл при виде неё! Они обнялись, о чём‑то поболтали, потом сели в такси и укатили. Клянусь, между ними явно что‑то есть! – Вика говорила быстро, почти захлебываясь словами, и с каждой фразой лицо Насти становилось всё бледнее. В ушах застучала кровь, а в горле пересохло.
– Что?! – Настя резко встала, смартфон полетел на ковер. Она не замечала этого – всё её внимание было сосредоточено на словах подруги. – Да как она смеет?! Я уже и платье выбрала, и банкетный зал забронировала. Даже имя нашего первого ребёнка придумала! Я не позволю какой‑то рыжеволосой красотке всё испортить!
Она нервно прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. В голове крутились мысли: “Марк обещал, что на выходных мы поедем за город… Я была уверена, что он хочет сделать мне предложение! Он говорил, что занят проектом, а сам встречался с какой‑то девушкой?”
– Вот и правильно, – одобрила Вика, наблюдая за подругой с удовлетворением. – Такие мужчины, как Марк, на дороге не валяются. Успешный, обаятельный, да ещё и холост. А эта девица… Надо выяснить, что ей нужно. Если не поймёт по‑хорошему, найдём способ её образумить.
– Сначала я с ней поговорю, – решительно сказала Настя, нервно поправляя прядь волос. – Спрошу прямо: зачем она лезет в чужие отношения? А если не поймёт – что ж, у меня есть свои методы. Ненужно вставать на пути влюбленной девушки!
– Кстати… А помнишь, ты жаловалась, что Марк в последнее время стал какой‑то отстранённый? – хитро прищурилась Вика, наклоняясь вперёд. Её голос стал тише, вкрадчивее, словно она делилась какой‑то страшной тайной. – Может, всё дело в этой самой особе?
Настя закусила губу. Действительно, последние две недели Марк был не таким, как обычно. Он отвечал на сообщения с опозданием, а когда они встречались, казался рассеянным. “Может, я просто придумываю?” – мелькнула слабая надежда, но тут же угасла под натиском новых обвинений Вики.
– Он говорил, что у него сложный проект на работе, – нахмурилась Настя, проводя рукой по спинке кресла. Пальцы дрожали, и она сжала их в кулак, пытаясь унять дрожь. – А я, дурочка, верила, жалела его, на ужин звала…
– Сложный проект, – передразнила Вика, вставая и подходя к подруге. Её глаза сверкали, как у охотника, почуявшего добычу. – Ясно всё с этим проектом. Слушай, а давай прямо сейчас к нему поедем? Вдруг эта красотка как раз у него?
Настя на мгновение замерла, обдумывая предложение. В груди бушевала буря эмоций: ревность, обида, страх потерять любимого человека. Хотя… Любимого – это громко сказано. Вот перспективного – это куда точнее! И да, упускать его из своих загребущих ручек она точно не собирается! Марк будет её! Всяким рыжим девицам лучше знать свое место и не зариться на чужое!
************************
Через двадцать минут подруги уже мчались в такси к элитному жилому комплексу, где жил Марк. Дождь к тому времени прекратился, и в лужах отражались огни вечернего города. Настя смотрела в окно, пытаясь унять дрожь в руках. Вика же, напротив, была полна энтузиазма – она уже мысленно распланировала, как они разбираются с соперницей.
Подъехав к дому Марка, девушки вышли из машины. Перед ними возвышалось современное здание с зеркальными окнами, отражающими вечернее небо. Охранник на входе в здание оказался непреклонен.
– Без пропуска не пропущу, – твёрдо сказал он, даже не глядя на умоляющие глаза Насти. Его голос звучал холодно и безразлично.
– Но я невеста владельца квартиры! – возмутилась Настя, делая шаг вперёд. Её голос дрожал от напряжения, а в глазах стояли слёзы. – Он просто забыл предупредить!
– Извините, но это не моя проблема. Много вас тут таких ходит. Невеста… О невестах предупредить не забывают, – охранник отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Подруги переглянулись и направились к ближайшей скамейке под раскидистым клёном. Отсюда отлично просматривался вход в подъезд. Настя села, чувствуя, как холод скамейки проникает сквозь пальто. Вика достала из сумки термос и разлила по пластиковым стаканчикам горячий чай
– И сколько мы тут будем сидеть? – недовольно спросила Настя спустя час. Она ёжилась от холода, ноги затекли, а пальцы на руках начали неметь. – Уже замёрзла вся.
– Терпение, подруга, – Вика протянула ей стаканчик. – Интуиция мне подсказывает: она появится.
Настя сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Она пыталась успокоиться, но сердце всё равно билось учащённо. Что, если Вика права? Что, если Марк действительно нашёл кого‑то другого? Что ей тогда делать? Как спасать свое безоблачное будущее?
А интуиция Вику не подвела, кстати. Спустя ещё полчаса дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышла та самая рыжеволосая девушка. Она огляделась, достала из сумки телефон и, улыбаясь, набрала кому‑то сообщение. Её рыжие кудри переливались в свете уличных фонарей, а лёгкое пальто подчёркивало стройную фигуру.
Настя почувствовала, как кровь прилила к лицу, а в груди закипела ярость. Она решительно шагнула вперёд, сжимая кулаки. Вика последовала за ней, на ходу доставая телефон – видимо, чтобы зафиксировать “улику”.
– Эй, девушка! – Настя решительно шагнула вперёд, чувствуя, как гнев снова закипает внутри, заглушая все остальные чувства. Её голос прозвучал резче, чем она ожидала, – словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. – Да-да, вы!
Незнакомка удивлённо подняла брови, но остановилась. Она окинула Настю спокойным, изучающим взглядом. В её глазах читалось искреннее недоумение.
– Вы что‑то хотели? – вежливо спросила она, слегка наклонив голову.
– Хотела! Очень хотела! – Настя подошла почти вплотную, настолько близко, что могла разглядеть мельчайшие веснушки на носу девушки. Её собственные руки дрожали, но она старалась этого не показывать. – Я хочу, чтобы вы оставили в покое моего будущего мужа!
– Вашего будущего мужа? – девушка слегка нахмурилась. В её голосе не было ни насмешки, ни раздражения – только искреннее непонимание. – Простите, но я не понимаю, о чём речь.
– Марк – мой жених! Мы скоро поженимся, я уже всё спланировала! – голос Насти дрожал от гнева. Эта девица смеет делать вид, что ничего не понимает? – Не смейте разрушать моё счастье!
– А Марк в курсе, что он ваш жених? – спокойно спросила рыжеволосая, пряча улыбку. Её тон оставался ровным, почти сочувственным. – Он мне ничего подобного не говорил.
– А с чего он обязан вам докладываться?! – вспыхнула Настя. Её щёки пылали, а в горле стоял ком. Она чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но изо всех сил сдерживала их. – У меня есть доказательства наших отношений, и я готова их предъявить!
Вика, стоявшая чуть позади, решила вмешаться. Она шагнула вперёд, демонстративно поправила сумку на плече и заговорила – нарочито громко, с явной угрозой в голосе:
– Послушай, милая, – её голос звучал угрожающе, – лучше оставь нашего Марка в покое. Иначе у тебя могут возникнуть серьёзные проблемы. Поняла?
– Как интересно… Пошли угрозы, – девушка поправила прядь волос, и в её жесте было что‑то удивительно спокойное, уверенное. – А давайте с ним лично это и обсудим? Он как раз ждёт меня в кафе через дорогу. Пойдёте?
Настя растерялась. Такой поворот она не предусмотрела. В голове вихрем проносились мысли: “Что делать? Идти? А вдруг она врёт? Но если не пойду, буду мучиться от неизвестности…” Она посмотрела на Вику, ища поддержки, но та лишь пожала плечами, явно растерявшись от такого предложения.
– Ладно, идём, – буркнула Настя, чувствуя, как уверенность постепенно покидает её. Её голос звучал уже не так твёрдо, а руки, спрятанные в карманы пальто, дрожали.
Они перешли дорогу и вошли в кафе. Настя сразу заметила Марка – он сидел у окна, листал меню и выглядел совершенно расслабленным. Увидев приближающихся женщин, он удивлённо приподнял брови, а затем его лицо стало серьёзным.
– Марк, представляешь, мне тут сказали, что ты жениться собрался, – весело сказала рыжеволосая, присаживаясь рядом с ним. Её голос звучал легко, почти игриво, но в глазах мелькнуло что‑то вроде раздражения. – Интересно, почему я не в курсе? И да, представляешь, мне даже угрожали.
– Я? Жениться? С чего ты это взяла? – и удивление в голосе мужчины были таким искренним, что Настя даже побледнела. И тут Марк перевёл взгляд на неё. – Настя? Вика? Что вы тут делаете?
Настя почувствовала, как к горлу подступает комок. Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла и слова произнести. Зато Вика, не теряя времени, взяла инициативу на себя:
– Мы тут потому, что твоя… э‑э‑э… спутница, – она бросила пренебрежительный взгляд на Катю, – пытается влезть в ваши отношения. Разве не видишь, как она за тобой увивается? Естественно, Настя хочет знать правду!
Марк нахмурился ещё сильнее. Он посмотрел на Катю, потом снова на Настю. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а дыхание стало чуть более частым.
– Я пытаюсь разобраться, почему ты скрываешь от меня свои отношения с этой девушкой, – наконец выпалила Настя, собравшись с силами. Её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. – Почему ты мне ничего не рассказывал?
– Какие отношения? – Марк рассмеялся, но тут же оборвал смех, заметив выражение лица Вики. Его взгляд стал жёстким, почти ледяным. – Катя – моя младшая сестра. Она только вчера приехала из другого города, мы встретились, чтобы обсудить её переезд.
Настя замерла. Мир будто на мгновение остановился. Она смотрела на Марка, на Катю, которая спокойно сидела рядом с ним и слегка улыбалась, и не могла поверить в услышанное. В груди что‑то оборвалось, а колени задрожали так сильно, что она едва устояла на ногах.
– Сестра? – Настя почувствовала, как краснеет. Она невольно опустила глаза, разглядывая узор на скатерти. – Но ты никогда о ней не рассказывал! Почему? Мы же с тобой…
– Ты и не спрашивала, – пожал плечами Марк. – Я вообще редко говорю о семье. Предпочитаю разделять личную жизнь и… всё остальное.
– Вижу, она кое-чего не понимает, – сказала Катя, наклоняясь к брату. – Но, похоже, пора расставить все точки над «i».
– Прости, Марк, – тихо сказала Настя, понимая, что совершила большую ошибку. – Я повела себя глупо! Просто… я так боялась потерять тебя! – её голос сорвался на последних словах, и одна‑единственная слеза скатилась по щеке.
Марк помолчал, переводя взгляд с Насти на Вику, которая всё ещё выглядела вызывающе. Его лицо стало жёстким, а голос – холодным и чётким. Он встал из‑за стола, слегка отодвинув стул.
– Знаешь, Настя, – произнёс он твёрдо, – я ценю твои чувства, но давай будем честны: мы едва знакомы. Я не давал тебе никаких обещаний и уж тем более, не звал замуж! Так с чего ты представляешься другим моей невестой? А после того, как твоя подруга позволила себе угрожать моей сестре, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего. Никаких серьёзных отношений я с тобой заводить и не собирался, а после сегодняшнего представления и вовсе не желаю даже общаться.
Настя побледнела. В каком смысле не собирался? А её планы на свадьбу? А прекрасное белое платье? А безоблачное обеспеченное будущее?
– Пойдём, Катя, – Марк взял сестру под руку. – Нам здесь больше нечего делать.
Они вышли из кафе, оставив Настю и Вику стоять посреди зала. Настя почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она машинально вытерла их тыльной стороной ладони, стараясь не показывать слабости. В груди было так больно, будто кто‑то вырвал оттуда кусочек души.
Вика неловко похлопала её по плечу:
– Ну… бывает, – пробормотала она. – Зато теперь всё ясно.
Но Настя уже не слушала. Она смотрела вслед уходящему Марку и понимала – она всё потеряла. Она слишком поспешила и теперь пожинает плоды…