Очень часто можно услышать фразу в духе "либералы свергли монархию в феврале 1917 г.". Такая формулировка глубоко ошибочная.
Основную роль в свержении монархии играли левые организации. По терминологии того времени "революционная демократия". Именно они организовывали забастовки, именно они выводили на митинги рабочих, именно они агитировали за республику, именно они выступали за вооруженную борьбу с самодержавием. Либералы при всех своих политических грехах стремились к ответственному министерству или на худой конец министерству народного доверия. Разница заключалась в порядке назначения правительства. В первом случае это делала Дума, во втором – монарх, но проконсультировавшись с представителями народа, т.е. думцами.
Почти все деструктивные революционные идеи происходили из левой среды – демократизация армии, отмена смертной казни, расформирование полиции, амнистия государственным преступникам, выборы в Учредительное собрание по «четыреххвостке»: прямом, равном, тайном и общем голосовании.
То, что после Февральской революции во Временном правительстве оказалось очень много либералов, было вызвано ни тем, что они были главными заговорщиками и виновниками гибели монархии. Основная причина – либералы занимали видное положение в Думе и земствах. Оттуда они и пришли в правительство, но ненадолго.
Некоторые либералы со злорадством смотрели на ошибки царя и нарастание революционной ситуации. Часто своей критикой они помогали своим оппонентам слева. Но это не равно той подрывной деятельности против государства, которую вела революционная демократия. Мы не будем здесь выступать адвокатами Милюкова и прочих кадетских деятелей. Можно долго перечислять их ошибки и заблуждения, но стоит помнить, что не они несут главную ответственность за гибель империи. Как бы не хотелось некоторым утверждать обратное.
Восставшая солдатская масса с самого начала бунта ориентировалась не на либералов, она тяготела к левым. Хороший вопрос состоит в том, почему именно революционная демократия получила такую поддержку в народной массе. Тут уже целиком вина самодержавия. Слишком сильный был имущественный, образовательный и культурный разрыв между низшими и высшими слоями, слишком жалко материальное и правовое положение крестьян в течение долгих десятилетий и слишком сильно были закручены гайки для образованных жителей империи. Этот разрыв толкал широкие массы простолюдинов к левым течениям, а радикально настроенная интеллигенция создавала для народа идеологическую базу.
Когда мы говорим про левых, то естественно имеем в виду все политические партии и организации левого толка, включая РСДРП(б). И нужно отметить, что вопрос участия большевиков во всей этой истории является тоже крайне мифологизированным, раздаются голоса, что они вообще никакого участия в Февральских событиях не принимали. Это в корне не верно, но об этом мы поговорим отдельно.