История Magic Affair, одной из самых уважаемых и культовых групп в истории немецкого Евроденса, самым неразрывным образом связана с успехом ещё одной немецкой, но на этот раз Synthpop-команды Mysterious Art, которую в конце 80-х основали продюсер Mike Staab, а также клавишники Tillmann Uhrmacher и Michael Krautter. Вокалистками группы стали Nicole Boeuf и Stephanie Trautmann (довольно быстро покинувшая коллектив).
Первый и самый большой хит в рамках данного проекта, "Das Omen-Teil 1" (1989), был создан музыкантами под влиянием легендарной классической кинотрилогии ужасов "The Omen", повествовавшей об истории воцарения Антихриста на Земле. Песня продержалась в немецких чартах 29 недель, 9 из которых провела на высшей позиции. В Австрии и Швейцарии сингл занял вторую строчку (16 и 18 недель в первой сотне, соответственно). В треке был использован семпл из кантаты немецкого композитора Карла Орфа (Carl Orff) "Carmina Burana" (1937). Только в одной Германии было продано 490.000 копий сингла.
Вторая часть "Знамения", под названием "Carma-Omen 2" (1989), была уже не так успешна в чартах: Германия №9 (14 недель в TOP100), Австрия №17 (3 недели), Швейцария №10 (8 недель). В 1990 году Mysterious Art выступили на разогреве у Мадонны в рамках её третьего концертного тура "Blond Ambition World Tour". Далее под вывеской Mysterious Art было выпущено ещё три сингла: "Requiem" (1990), "High On Mystic Mountain (1991), "Lovin' You" (1991), а также два номерных альбома "Omen-The Story" (1989) и "Mystic Mountains" (1991), насквозь пропитанные потусторонней мистикой и ставшие классикой стиля Synthpop.
Исчерпав себя, Mysterious Art распадаются, а Mike Staab тут же принимается за свой новый Techno/Trance проект Time To Time, в который вошли ещё три музыканта: Martin Recke, Stefan Grino и Udo Weiler. А сопродюсером и аранжировщиком проекта стал Michael Schafer, бывший коллега Майк Стааба по New Beat-проекту S-50, в составе которого c 1987 по 1989 годы они записали три сингла: "Input", "Technology" и "Tutti Frutti". В общей сложности Time To Time выпустили два альбома: "Im Wald Der Traume" (1991) и "Entropie" (1993), а также шесть синглов: "10 Kleine Negerlein" (1991), "Zeitsprung" (1991), "Tanzpirator" (1991), "Moldau" (1992), "Omnibus" (1992) и "Pass It On" (1993). Все без особого успеха.
Ввиду своей полной бесперспективности, Time To Time закрываются, а Mike Staab в 1993 году создаёт своё самое успешное детище - Magic Affair, в состав которого также вошли немецкая певица Franca Morgano и американский рэпер Burnell Keith Herring (A.K. Swift). Их первый сингл "Omen III", выпущенный с аббревиатурой MA на обложке, становится не просто явной отсылкой к творчеству Mysterious Art, но ещё и поистине триумфальным и логичным завершением всей трилогии "The Omen". В Германии песня стала номером один, разойдясь только в этой стране общим тиражом в 750.000 копий. В Австрии и Финляндии "Omen III" занимает 2-е место, в Швеции и Швейцарии 3-е, в Дании и Голландии 4-е, в Бельгии 7-е, во Франции 12-е, в Англии 17-е.
Поначалу немецкие радиостанции не очень охотно продвигали эту песню в своих эфирах, в отличие от телеканала VIVA, закрутивших их клип до дыр. Но выручил старый друг и коллега по Mysterious Art, Tillmann Uhrmacher, ставший к тому времени уже достаточно популярным ди-джеем и в целом влиятельной фигурой в медиа-среде. И одной из первых радиостанций, поверивших в успех "Omen III", стала Rheinland-Pfalz Radio (RPR) из Людвигсхафена, с которой Tillmann в тот момент плотно сотрудничал. Ну, а далее не поддержать их эстафету было уже просто глупо. По итогам 1994 года Magic Affair удостаиваются премии Echo 1994 года за лучший немецкий танцевальный сингл.
Далее следует второй по значимости хит в дискографии Magic Affair - "Give Me All Your Love" (Финляндия №3, Дания №4, Германия №6, Швеция и Швейцария №8, Голландия №9, Австрия №13, Бельгия №18, Франция №20, Ирландия №24, Шотландия №27, Англия №30). Сопродюсерами трека выступили Bernd Breiter и Rainer Kempf. В Германии сингл получает золотой статус за 250.000 проданных копий. Также очень достойно продавались третий и четвёртый синглы: "In The Middle Of The Night" и "Fire", занявшие в Германии 16-е и 20-е место, соответственно. Альбом "Omen (The Story Continues...)" добрался в Германии до 8-й строчки, разойдясь общим тиражом в 250.000 копий.
Популярность Magic Affair в Европе достигает своего апогея, и на данном этапе она была вполне сопоставима с успехом таких Eurodance-мастодонтов, как 2 Unlimited, Culture Beat и Cappella. Ну, а затем, к сожалению, пошли внутренние дрязги, и в конце 1994 года группу покидает A.K. Swift, из-за творческих разногласий с Franca Morgano. На его место приходит Alfonso Daniel Morgan, но надолго в группе он не задерживается, зато A.K. Swift совершенно неожиданно возвращается обратно в коллектив.
В феврале 1995 года Franca Morgano и A.K. Swift были уволены из группы, а на их место приходят сразу две новые вокалистки: Anita Davis и Jannet De Lara (Jannet Schuttler). Таким образом, Magic Affair превращаются в женский вокальный дуэт, с полным отсутствием рэпа, что, как показало будущее, оказалось серьёзным продюсерским просчётом. И первым синглом группы в новом составе становится "The Rhythm Makes You Wanna Dance", релиз которого состоялся 7 июля 1995 года. Но его чартовые позиции для звёзд подобного уровня неожиданно оказались очень скромными: Германия №54, Австрия№32, Швеция №36, Финляндия №17.
Продажи следующего сингла "Energy Of Light", вышедшего 16 января 1996 года были ещё более удручающие: Швейцария №37, а Германия вновь №54. Даже, несмотря на то, что продюсерский штаб Magic Affair получил существенное подкрепление в лице дуэта Marc Kamradt & Frank Schlingloff, более известных как Cyborg. Ну, а сингл "World Of Freedom", вышедший 25 мая 1996 года, в записи которого приняли участие Axel Breitung и Robert Gerding (Loft, Culture Beats, S.E.X. Appeal, 2Fast 4You), стал и вовсе полной коммерческой катастрофой, засветившись разве что только на 15-й позиции финских чартов.
Обычно в подобных ситуациях релиз номерного альбома подлежит отмене, но, тем не менее, 27 августа 1996 года увидела свет вторая пластинка Magic Affair "PhenOMENia", название которой вновь отсылало слушателя к истокам творчества "MA". Подобно Ice MC "Dreadatour", этот альбом впечатлял количеством звёздных имён: помимо уже упомянутых Cyborg, Axel Breitung и Robert Gerding, в записи "PhenOMENia" приняли участие Lori Glori, Daisy Dee, Liza Da Costa, Bernd Waldstadt, Michael Schafer (аранжировщик и сопродюсер проекта Time To Time). Но чуда не произошло - в Германии альбом со скрипом заползает в первую сотню, беспомощно застряв на 99-м месте. И вроде бы всё было здорово: качественный музыкальный материал и аранжировки, убедительные и запоминающиеся припевы, но просто катастрофически не хватало рэпа, а женские куплеты, его заменявшие, были слишком вялыми и лишёнными энергетики.
В сентябре 1996 года группу покидает одна из вокалисток, Jannet Schuttler, а ей на замену приходит рэпер S.E.X. Appeal - Richard Michael Smith (Raz-Ma-Taz). В обновлённом составе Magic Affair записывают кавер-версию хита Queen "Bohemian Rhapsody", вышедшую как отдельным синглом, так и в составе суперсборника "Queen Dance Traxx I". Сопродюсерами сингла становятся Cyborg. А примерно в это же самое время Franka Morgano и A.K. Swift выпускают сингл "Good Times", в рамках своего собственного проекта Blaxone. Помимо заглавного трека, являвшегося кавером классики Disco 70-х от Chic, на сингл вошли два бисайда ("Don't Bite Me" и "Who's The Brother...?"), которые написали Bernd Waldstadt и Uwe Dreissigacker, ранее уже работавшие с Magic Affair.
Ну, а сами Magic Affair 10 марта 1997 года выпускают четвёртый и последний сингл с альбома "PhenOMENia" - "Break These Chains", и на этот раз вместо женских куплетов там присутствовал рэп от Raz-Ma-Taz. По сути, всем нам показали, как мог бы выглядеть второй альбом Magic Affair в альтернативной реальности. Но поезд уже ушёл, Eurodance в привычном виде в 1997 году публике был практически неинтересен, и сингл в чартах провалился. Хотя, на мой взгляд, это был самый сильный трек на всём альбоме.
26 сентября 1997 года музыканты выпускают потенциальную бомбу, которой так и не суждено было взорвать европейские чарты. Совершенно новый сингл "Night Of The Raven", как и предыдущий "Break These Chains", записанный при участии Anita Davis и Raz-Ma-Taz, стал рекордсменом по количеству ремиксов. И вроде бы всё было при нём: и набирающий обороты Eurotrance, приправленный семплом "пицикатто" (главным музыкальным ингредиентом танцевального меню 1997 года), и не менее актуальный Eurorap, и правильная версия для ортодоксальных фанатов, но, тем не менее, выстрелить сингл так и не сумел. Единственной страной, в чартах которой "Night Of The Raven" хоть как-то сумел отметиться, стала Швеция, да и то всего лишь на 54-м месте. В итоге, релиз третьего номерного альбома, пилотным синглом с которого как раз и являлся "Night Of The Raven", был отменён.
В итоге Anita Davis и Raz-Ma-Taz покидают группу, но каких-то по-настоящему значимых успехов в дальнейшем не добились. Anita засветилась в качестве приглашённой вокалистки на синглах: Sidestep "I Like It" (1999), Frankie Valentine "Lift Your Soul" (1999) и Wolfgang Hildebrandt "Freedom Song" (2000). Raz-Ma-Taz продюсирует альбом женской поп-групп Four Colourz "FourColourz.com" два сингла с которого попали в немецкие чарты: "ABCD" (№42) и "Dog Me Out" (№62). Его же собственный сольный сингл "Crazy World" (1999), выполненный в стиле Eurorap и основанный на семлпе Marillion "Kayleigh" (1985), в чарты не попал. Кстати, спродюсировали этот сингл Triple-M (Mark Dollar, Mark Tabak и Mike Michaels). А вот у A.K. Swift дела шли чуть получше. Так, например, его сингл в стиле Eurorap "Light In Me" (1997) попал в немецкий TOP20 (№19) и продержался в первой сотне 14 недель. Следующий сингл, "In The Game" (1997), попал в TOP40 (№33), а вот "It’s On" (1999) уже был не так успешен - только №75.
Что же касается Magic Affair, то в конце 90-х группа выпускает два инструментальных трансовых промо-сингла: "Sacrifice" (1998) и "Miracles" (1999). Большой известности они не получили, и в результате Mike Staab временно замораживает проект, а в 1999 году уже под псевдонимом Misar он продюсирует сингл House-проекта Delicious "Groove Is In The Heart", являвшийся кавер-версией хита американской группы Deee-Lite 1990 года.
В 2000 году Mike Staab и Michael Schafer попытались реанимировать свой старый проект Time To Time, выпустив на виниле трансовую кавер-версию классики немецкого техно - LDC "Die Schwarze Zone" (1991). Автор и продюсер оригинала - легендарный создатель Culture Beat Torsten Fenslau.
15 марта 2004 года Magic Affair возвращаются с новым синглом "Fly Away (La Serenissima)" в стиле Trance/Modern Classical и с вокалом от Franca Morgano. В треке была использована инструментальная мелодия итальянской группы Rondo Veneziano "La Serenissima" (1981). Продюсером сингла выступил Jesse B. Foerster, с которым Franca Morgano уже пересекалась на сингле Hypetraxx "The Promiseland". Самым удачным треком на сингле стал "Yanou Remix", который выполнили будущие участники трио Cascada: Manuel Reuter (DJ Manian) и Yann Peifer (Yanou). Синглу удалось попасть лишь в швейцарские чарты (№70).
После четырёх лет затишья в жизни Magic Affair пошла активная движуха. 18 апреля 2008 года выходит сингл "Omen III [The New Mixes]" c ремиксами в стиле Hands Up! от Nightshifterz, Blackzone, Pussylickerz и Dirty Boyz. 30 мая 2008 года состоялся цифровой релиз сборника "Remixcollection", в трёх частях, в который вошли все синглы группы 1993-1998 годов, в том числе и "Good Times", первоначально выпущенный под вывеской Blaxone. Ну, а 21 октября вышел совершенно новый трансовый сингл Stigmata (Of Love), при участии A.K. Swift, записанный ещё в 2003 году. Также в 2008 году выходит первый сольный альбом Franca Morgano "Bleeding Love Songs (Italian American Songbook)" (на сегодняшний день их уже пять). В этом же году выходит двойной сборник Mysterious Art "20th Century Complete Works", в который вошли оба их альбома целиком, а также семь бонусных ремиксов.
В 2009 году Franca Morgano и A.K. Swift впервые за много лет исполнили вместе вживую "Omen III" на телешоу "RTL Ultimative Chart Show". В этом же году начинается работа над третьим номерным альбомом возрождённой группы, которая была прервана скоропостижной смертью её основателя - 11 мая 2009 года в возрасте 49 лет умирает Mike Staab.
А 30 мая 2011 года из жизни уходит Tillmann Uhrmacher, один их основателей Mysterious Art, легендарный диджей, ремиксер (Culture Beat "Got To Get It", "Anything", "Crying In The Rain", Masterboy "Is This The Love", Ian Van Dahl "Try") и самая настоящая икона электронно-танцевального радиоэфира. Его самым большим сольным хитом стал "On The Run", попавший в британский TOP20 (№16). С июня 1990 года по 18 марта 2011 года он вёл свою собственную радиопередачу, которая выходила каждую субботу: сначала на RPR1, а затем на "Sunshine Live". Эта передача является самой долгоиграющей программой, посвящённой электронной музыке в истории немецкого радио. А в 1994 году Tillmann Uhrmacher попал в Книгу рекордов Гиннеса за 80-часовую непрерывную трансляцию.
В 2011 году клавишник Michael Krautter и певица Nicole Boeuf возрождают Mysterious Art, но исключительно для концертных выступлений, которые продолжались с 2012 по 2019 год. В отличие от бывших коллег по группе, их собственная музыкальная карьера протекала не столь ярко и насыщенно. Michael Krautter долгое время жил в Канаде, где занимался созданием и продюсированием музыки для кино. Самой известной его работой стал саундтрек к канадскому фильму "Eternal", выпущенному кинокомпанией Columbia Pictures в 2004 году. Причём музыку к нему он написал под псевдонимом Mysterious Art. А вот сольная карьера Nicole Boeuf с треском провалилась.
В 2013 году A.K. Swift в очередной раз покидает коллектив, а ему на замену приходит новый рэпер Nitro, являвшийся участником транснационального антирасистского проекта Brothers Keepers, объединявший темнокожих Hip-Hop, Reggae и Soul-музыкантов со всего мира. В итоге, 11 июля 2014 года Magic Affair выпускают в обновлённом составе новый сингл "Hear The Voices", в стиле Eurotrance, в который также вошёл би-сайд "We're Insane", стилистически больше напоминающий сольное поп-творчество Franca Morgano. А 31 октября того же года выходит и ремиксовый сингл.
Последним на сегодняшний день релизом дуэта является кавер-версия хита Билли Айдола (Billy Idol) "Rebel Yell" (1984), выпущенная как в стандартном, так и в ремиксовом варианте. Ещё одним напоминанием о MA стал пятый номерной альбом Franca Morgano "Wir Sind Noch Immer Da" (2024), в который вошли три трека с пометкой "feat. Magic Affair": "Komm Naher (The Rhythm Of The Night)", "Love Is Love (What Is Love)" и "Ti Sento".
Но всё же будем реалистами. Magic Affair - это, прежде всего, Mike Staab. Именно благодаря ему и его новаторским музыкальным идеям в мире продано более 8.000.000 копий альбомов и синглов группы (2.500.000 из них в Германии). Так что здесь как с классической кинотрилогией - есть только три настоящих "Омена", и четвёртому не бывать.
Послушать альбомы и избранные синглы можно здесь:
Magic Affair - Omen (The Story Continues...) (1994)
Magic Affair - Phenomenia (1996)
Magic Affair feat. Anita Davis & Raz-Ma-Taz - Break These Chains (1997)
Magic Affair feat. Anita Davis & Raz-Ma-Taz - Night Of The Raven (1997)
(C) DJ Stakan, Cult Of Eurodancefloor