Летом 1949 года геолог Вадим Колпаков шел по безлюдной тайге в Иркутской области и наткнулся на нечто невероятное. Посреди густого леса, где не было ни поселений, ни следов человеческой деятельности, возвышалась идеально симметричная каменная гора. Конус высотой с двенадцатиэтажку, сложенный из известняковых обломков. На вершине – кольцевая воронка, а в ней – еще одна горка поменьше. Словно гигантское гнездо, застывшее в камне.
Первым делом Колпаков подумал о терриконе – искусственной насыпи из отработанной породы возле шахт. Только вот шахт в этих краях отродясь не было. Так началась история Патомского кратера – объекта, который вот уже семьдесят лет ставит в тупик исследователей со всего мира.
Что мы точно знаем?
Патомский кратер представляет собой эллиптическое нагромождение раздробленного известняка. Цифры впечатляют: высота достигает сорока метров, диаметр по верхнему краю – до ста шестидесяти метров. Общая масса этой конструкции – около миллиона тонн. Представьте себе тысячу груженых КамАЗов, сваленных в одну кучу посреди леса.
На вершине конуса располагается кольцевой вал диаметром около восьмидесяти метров. Он окружает глубокую воронку, в центре которой возвышается еще одна горка высотой метров двенадцать. Такая структура, напоминающая матрешку, делает кратер уникальным – аналогов на планете не обнаружено.
Дендрохронологический анализ окружающих деревьев показал: возраст кратера составляет примерно пятьсот-шестьсот лет. Он появился где-то в начале шестнадцатого века, когда на Руси правил Василий III, отец Ивана Грозного.
Версии, которые не выдержали проверки
За десятилетия исследований ученые перебрали практически все возможные объяснения происхождения кратера. И каждая гипотеза разбивалась о суровую реальность фактов.
Метеоритная версия казалась очевидной. Форма, размеры, центральная горка – всё указывало на космический удар. Однако при тщательном исследовании не нашли ни грамма метеоритного железа, ни следов оплавления пород, которые неизбежно остаются при падении небесного тела. В 2012 году эту версию официально отвергли.
Вулканическая гипотеза тоже не прижилась. Анализ показал, что кратер целиком состоит из известняка местного происхождения. Никаких магматических пород, которые обязательно присутствуют при вулканической активности, обнаружить не удалось.
Газовый взрыв долгое время считался наиболее правдоподобным объяснением. Предполагалось, что из недр Земли вырвался мощный поток метана или углекислого газа, который выбросил породу наружу. Но геофизические исследования не подтвердили наличие газовых залежей в этом районе. К тому же, форма кратера слишком правильная для хаотичного взрыва.
Странности, которые не укладываются в логику
Но самое интересное началось, когда исследователи стали проводить длительные наблюдения. Под кратером, на глубине около ста пятидесяти метров, геофизики обнаружили крупный объект с выраженными магнитными свойствами. Что это? Обломок чего-то неизвестного? Залежи железной руды? Пока никто не может дать точный ответ.
Участники экспедиций рассказывали, что техника ведет себя странно. Компасы начинают беспорядочно вращаться, GPS-навигаторы теряют сигнал. Впрочем, здесь начинаются разногласия среди самих ученых.
Директор обсерватории Иркутского госуниверситета Сергей Язев, трижды побывавший у кратера, категорически отрицает любые аномалии. По его словам, вся аппаратура работала исправно, никаких сбоев не было. Что касается рассказов местных жителей о странной гибели животных и отсутствии живности вокруг кратера – Язев считает это выдумками.
Однако другие исследователи настаивают на том, что аномалии действительно существуют. Кто прав – покажут дальнейшие экспедиции.
Что в итоге?
Патомский кратер продолжает хранить свои тайны. Это не метеорит, не вулкан, не газовый взрыв. Магнитная аномалия указывает на присутствие чего-то необычного в глубине. Техника то ли барахлит, то ли работает исправно – в зависимости от того, кому верить.
Возможно, разгадка лежит где-то между научными версиями. А может быть, мы просто еще не знаем всех способов, которыми природа умеет нас удивлять. Одно ясно точно: этот каменный конус посреди сибирской тайги не спешит раскрывать свой секрет.