На 40-й день после Светлого Дня Воскресения Христова наша Церковь отмечает еще один Двунадесятый праздник – Вознесение Господне - то есть завершение земного пути Сына Божиего и возвращение Его на Небеса.
В этот день Иисус Христос, благословив Своих учеников и пообещав им прислать вскоре Утешителя, оставил наш мир.
Поскольку этот Евангельский эпизод связан с восхождением – то есть с подъемом ввысь, в Небеса, то и в народных традициях укоренилась устойчивая ассоциация этого Торжества с ростом и стремлением ввысь всего живого, и в первую очередь, с ростом посевов на крестьянских пашнях. В «Энциклопедии русских традиций» даже упоминается на этот счет такая народная поговорка: «Христос! Восходя на Небеси, потяни и нашу рожь за колоски!»
Этот праздничный день верующим людям всегда хотелось отметить как-то по-особенному, с помощью чего-то вещественного. Каким-нибудь запоминающимся символом наподобие крашенок и куличей на Пасху.
Потому со временем стали выпекать хозяйки накануне Вознесения особый «Вознесенский хлеб». Это традиционное печенье из сдобного теста – известные многим «лесенки». Печенье в форме лесенок пекут обязательно с семью перекладинами – то есть с семью ступеньками, символизирующими Семь Небес Апокалипсиса.
В былые времена такое печенье, как и куличи, освящали в церкви. Помните, что писал от этом в «Лете Господнем» Иван Сергеевич Шмелев:
«На Вознесенье пекли у нас лесенки из теста – «Христовы лесенки» - и ели их осторожно, перекрестясь. Кто лесенку сломает – в Рай не вознесется, - грехи тяжелые. Бывало, несешь лесенку со страхом, ссунешь на край стола и кусаешь ступеньку за ступенькой… Так повелось от прабабушки Устиньи, из старых книг».
В Вологодской губернии к этому дню хозяйки пекли не «лесенки», а традиционные «Христовы обутки», или, как их еще называли в народе, «Христовы лапотки». Это выпечка наподобие сочника, имеющая форму крестьянского лаптя. Ее готовили как дар Сыну Божиему, чтобы Ему было сподручнее подниматься ввысь по незримой Небесной Лестнице – так представляли Его восхождение в тех краях.
Сегодня такие лапотки хозяйки начиняют творогом или вареньем, а в старину их начиняли кашей.
Европейцы тоже не отставали от православных людей, ведь Вознесение празднуют христиане всего мира.
В Средние века в Европе существовал обычай после праздничного богослужения устраивать в церквях театрализованные представления, призванные наглядно показать людям, как происходило это Событие.
На крепких веревках, украшенных искусственными «облаками», под кровлю храма медленно поднимали статую Иисуса Христа, - и все выглядело так, будто бы Искупитель на глазах прихожан возносится в Небеса и постепенно исчезает там от людских взоров – как сказано об этом в Священном Писании. Впоследствии такие мистерии исчезли из церковной жизни.
Разумеется, в Западной Церкви существуют и особые блюда, традиционно приготовляемые хозяйками в день Вознесения Господня.
Прежде всего, на праздничный стол обязательно подается какая-нибудь птица, пусть даже и не летающая, но имеющая крылья: чаще всего это курица или перепелка – ведь всякая птица всегда ассоциируется с полетом, то есть тоже с поднятием в Небо.
А на десерт хозяйки готовят традиционный торт, украшенный безе или неглазированным белоснежным зефиром, поскольку воздушный белый зефир и безе очень похожи на те самые белые облака, которые согласно Евангелию, скрыли Спасителя в день Вознесения от прощавшихся с ним апостолов, стоящих на Масличной горе.
Еще в европейских странах существует традиция отправляться в день Вознесения всей семьей на пикник куда-нибудь в горы или хотя бы на какую-нибудь небольшую возвышенность. Люди там считают, что подобные возвышения тоже служат своеобразным напоминанием о Празднике. Они напоминают верующим о Масличной горе – то есть о том месте, где свыше двух тысяч лет назад произошло чудесное событие Вознесения Господня.