Вторая мировая война стала звёздным часом танков. Но если о «Тиграх», «Пантерах» и «Королевских тиграх» снимают кино и пишут толстенные монографии, то настоящую чёрную работу на полях сражений делали именно средние танки. Они неслись в прорывы, горели под ударами авиации, утюжили окопы и неделями катили по пыльным дорогам своим ходом, пока тяжёлые собратья требовали бесконечного ремонта и железнодорожных платформ.
Кто из них был лучшим? Ответ не так прост, как кажется, потому что «лучший» можно определять по-разному: по толщине брони, по мощи орудия, по надёжности или по тому, насколько сильно танк повлиял на исход войны. Мы собрали семь главных средних танков Второй мировой — немецкий, американский, британский, советский, японский, итальянский и французский — и устроим им очную ставку с фактами в руках. Обещаю: к концу этого текста вы сами захотите поспорить со мной в комментариях.
Pz.Kpfw. IV: немецкий долгожитель, который перехитрил всех
Panzer IV часто называют «рабочей лошадкой Панцерваффе», и это идеальное определение. Он начал войну в 1939 году как танк поддержки пехоты с короткой 75-мм пушкой, напоминавшей обрубок сигары. Идея была проста: осколочно-фугасный снаряд разносит вражеские ДОТы и пулемётные гнёзда, а с вражескими танками пусть разбираются Pz.III и их 37-мм «колотушки». Но война быстро спутала все карты.
Тот самый момент, когда всё пошло не по плану
Летом 1941 года Вермахт столкнулся с Т-34 и КВ. И тут выяснилось, что «противотанковый» Pz.III со своей 50-мм пушкой бессилен, а «пехотный» Pz.IV с короткой «обрубкой» — и подавно. Немецкие инженеры совершили маленькое чудо: они сумели впихнуть в уже существующую башню длинноствольное 75-мм орудие KwK 40, которое на дистанции в километр прошивало лобовую броню «тридцатьчетвёрки». Так Pz.IV из «толстяка-поддержки» превратился в главного немецкого истребителя танков до самого появления «Пантеры».
Эргономика на высоте
У Pz.IV был экипаж из пяти человек, и у каждого — своё дело. Командир не отвлекался на наведение орудия, наводчик ловил в отличную цейссовскую оптику цель, заряжающий подавал снаряд. Эта, казалось бы, мелочь в реальном бою означала, что немецкий экипаж тратил на первый выстрел секунды, а их противники — вечность. Не зря немецкие танковые асы вроде Михаэля Виттмана начинали именно на «четвёрках».
Но был и жирный минус: Pz.IV делали на высокоточных станках квалифицированные рабочие. Каждый танк был сложным, как швейцарские часы, и таким же дорогим. Всего за войну немцы собрали около 8 500 этих машин — капля в море по сравнению с будущими соперниками. К 1944 году шасси было перегружено до предела, навеска экранов превращала танк в какого-то бронированного ежа, а ходовая часть молила о пощаде на каждом ухабе. Pz.IV был виртуозным фехтовальщиком, но его эпоха уходила, а война требовала боксёров-тяжеловесов.
Любопытный факт: У Pz.IV Ausf. J, последней серийной версии, ради удешевления убрали электропривод поворота башни. Представьте себе наводчика, который вручную, как в тренажёрном зале, крутит маховик, пытаясь довернуть орудие на пару градусов, пока вокруг свистят снаряды.
M4 Sherman: «Зажигалка», которая завалила врага числом
Американский M4 Sherman — абсолютный чемпион по количеству мифов. «Танк, который горел от первого же попадания», «жестяная банка», «братская могила на пятерых» — каких только кличек он не заслужил. И всё это правда. Но есть одна проблема: именно «Шерман» выиграл войну на Западном фронте.
Король логистики
Пока немцы эвакуировали подбитую «Пантеру» двумя тягачами, американцы просто ставили в строй следующий «Шерман» из запаса. Их было построено почти 49 000 штук. Сорок девять тысяч! Это больше, чем всех немецких танков вместе взятых. Секрет — в технологичности: литые и катанные детали, сварка, минимум ручной подгонки. «Шерманы» производили паровозостроительные заводы, вагоностроительные предприятия, их клепали так же, как автомобили.
Сюрприз в башне и чай, сэр
У «Шермана» была одна фишка, о которой часто забывают: гироскопический стабилизатор орудия в вертикальной плоскости. Да, он стабилизировал пушку не идеально, но позволял вести прицельный огонь с коротких остановок, пока тот же Т-34 замирал на несколько секунд, чтобы прицелиться. Плюс американцы были помешаны на комфорте экипажа: просторная башня, мягкие сиденья, даже возможность подогреть банку тушёнки на двигателе.
Британцы, получив «Шерманы» по ленд-лизу, тут же прозвали их «Томми-зажигалками» за склонность к пожарам. Прозвище возникло не на пустом месте: боеукладка в ранних версиях размещалась в спонсонах корпуса, и при пробитии брони сухой порох вспыхивал факелом. Американские танкисты мрачно шутили, что название Ronson (популярная зажигалка) подходит танку идеально: «Зажигается с первого раза, сэр». Проблему частично решили «мокрой» боеукладкой, но репутация прилипла намертво.
Орудие не для дуэлей
75-мм пушка M3 была слабовата против лобовой брони «Тигра» или «Пантеры». Поэтому «Шерманы» старались навязать ближний бой в городе или зайти с фланга. Позже появилась версия с длинноствольной 76-мм пушкой, а британцы и вовсе ставили на свой «Файрфлай» мощнейшую 17-фунтовку, которая прошивала «Тигра» насквозь. Но главным оружием «Шермана» всегда была его численность. Когда на один немецкий танк приходило пять «Шерманов», шансов у «арийского зверинца» оставалось немного.
Cromwell: британский джентльмен, опоздавший на бал
С «Кромвелем» вышла типично английская история. Когда в 1941 году британские военные посмотрели на немецкие танковые клинья, они заказали быстрый крейсерский танк, способный носиться по полям и рвать коммуникации. Машину назвали в честь Оливера Кромвеля — видимо, намекая, что она так же сокрушит тиранию. Конструкторы поставили на танк авиационный двигатель Rolls-Royce Meteor, и вперёд.
Реактивный тарантас
Это был, пожалуй, самый быстрый средний танк Второй мировой: по шоссе «Кромвель» разгонялся до 64 км/ч. При этом подвеска и гусеницы выдерживали такие издевательства, превращая танк в подобие раллийного автомобиля. Для разведки боем и внезапных рейдов он был идеален.
Засада с пушкой
Но вот с вооружением случился конфуз. Изначально планировали 6-фунтовое орудие (57-мм), но в британской армии остро требовалась универсальная пушка, способная стрелять и фугасными снарядами. В итоге «Кромвель» получил QF 75 mm — то же, что стояло на поздних «Черчиллях» и по баллистике было чуть хуже американской пушки «Шермана». Пробивной способности хватало на Pz.IV, но «Тигра» или «Пантеру» в лоб «Кромвель» мог разве что разозлить. Броня тоже не впечатляла: в лобовой проекции танк защищал хуже «Шермана». Всего выпустили около 4 000 машин, и они честно отпахали кампанию в Нормандии, но в историю «Кромвель» вошёл скорее как лихой разведчик, а не как дуэлянт.
Интересный факт: Танки «Кромвель» послужили базой для знаменитого истребителя танков «Челленджер» с 17-фунтовой пушкой, способной бороться с «Тиграми». Правда, башня у «Челленджера» была перетяжелена, и весь проект получился так себе.
Type 97 Chi-Ha: самурай, пришедший с мечом на танковую дуэль
Японский средний танк Тип 97 «Чи-Ха» — это порождение абсолютно иной войны. Пока в Европе и СССР бронетанковые армады сходились в тысячных сражениях, Япония воевала в Китае и на тихоокеанских островах, в джунглях и на рисовых полях. Там негде было развернуться полку тяжёлых танков, зато требовалась манёвренная, лёгкая машина, способная поддержать пехоту и не утонуть в болоте.
Вес имеет значение
«Чи-Ха» весил около 15 тонн. По сути, он находился на границе между лёгким и средним танками. Его 57-мм пушка (короткоствольная) была предназначена для стрельбы по амбразурам и живой силе. Бронирование противопульное, максимум 25 мм. Пока противниками японских танкистов были слабо оснащённые китайские войска или британские гарнизоны с пулемётами, всё шло прекрасно.
Катастрофа на островах
Но как только на Тихоокеанском театре появились «Шерманы», «Чи-Ха» превратились в груду металлолома. Японская 57-мм пушка не пробивала лоб «Шермана» даже в упор, в то время как американская 75-мм М3 прошивала «Чи-Ха» насквозь, часто с первого выстрела. Экипажи «Чи-Ха» проявляли отчаянный героизм, иногда шли на таран или пытались забросать вражеские танки минами с магнитными взрывателями, но технологический разрыв был колоссальным. Удивительно, но японцы пытались модернизировать «Чи-Ха», поставив на удлинённое шасси новую 47-мм противотанковую пушку, но даже эта версия безнадёжно устарела. К концу войны многие «Чи-Ха» вкапывали в землю по башню, превращая в неподвижные ДОТы, что очень символично: самурайский клинок оказался бессилен против танковой дубины.
M13/40: итальянский стаканчик «эспрессо» на полях сражений
Если вы думаете, что хуже японского танка быть ничего не могло, — вы забыли итальянцев. M13/40 — основной средний танк Италии, воевавший в Северной Африке. Его создавали с расчётом на войну в Альпах, а отправили в пекло пустыни, где он столкнулся с британскими «Матильдами» и «Крусейдерами».
Дизель, который не тянет
Итальянцы по праву гордились своим дизельным двигателем: он был экономичнее бензиновых и меньше горел. Но мощности в 125 лошадиных сил на 13 тонн откровенно не хватало. «М13/40» едва полз по дюнам, и механик-водитель постоянно молился, чтобы не перегрелся мотор.
Ручная сборка и клёпки
Корпус собирали на заклёпках из катаных броневых листов толщиной максимум 30 мм в лобовой части. Сама идея клёпаного корпуса в 1940 году уже была анахронизмом: при попадании снаряда заклёпки отрывались и начинали летать внутри боевого отделения, как шальные пули, калеча экипаж. 47-мм орудие было вполне приличным… по меркам 1938 года. В 1941-м оно уже с трудом брало броню британских крейсерских танков. Из-за тесноты и плохой вентиляции внутри стояла невыносимая духота, добавлявшая мучений танкистам. Всего построили около 800 этих машин, и практически все они остались ржаветь в песках Ливии и Египта.
Итальянские танкисты были храбрыми ребятами. Но отправляться в бой на «M13/40» против пушек «Грантов» и «Шерманов» — это то же самое, что играть в русскую рулетку с заряженным револьвером. Надёжность — нулевая, броня — символическая, скорость — пешеходная. Arrivederci, танковый гений.
Somua S35: французский аристократ, проигравший до начала боя
Somua S35 часто называют лучшим танком кампании 1940 года. И, честно говоря, если посмотреть на табличные характеристики, с этим трудно спорить. Литая броня толщиной до 40 мм с хорошими углами наклона, длинноствольное 47-мм орудие, способное поражать любые немецкие танки тех дней, неплохая подвижность. Экипаж из трёх человек мог бы воевать, если бы не одно «но».
Командир-смертник
Башня Somua S35 была одноместной, и в ней сидел командир. Ему одному приходилось одновременно командовать танком, искать цели, наводить орудие, заряжать его и стрелять. Это при том, что радиостанция была далеко не на каждом танке, и командир часто подавал сигналы экипажу… ногами, пиная механика-водителя в спину. Представьте себе этот уровень многозадачности в разгар боя! Неудивительно, что французские экипажи, даже имея превосходство в броне и огне, проигрывали более слаженным немецким экипажам, где каждый занимался своим делом.
Механическая принцесса
Ходовая часть S35 была сложной, требовала постоянного ухода и боялась грязи. Запас хода в 260 километров был отличным, но заправляться приходилось часто, а капризная трансмиссия выходила из строя от резких манёвров. В итоге отличный по задумке танк стал жертвой плохой тактики, катастрофической организации и одноместной башни. Немцы позже захватили несколько сотен S35, ставили их в охранные части или переделывали в тягачи. Ирония судьбы: «лучший танк 1940 года» прозябал на вторых ролях, пока войну выигрывали «плебеи».
Т-34: легенда, выкованная из компромиссов
Вот мы и добрались до главного героя — или антигероя, смотря с чьей стороны смотреть. Т-34, без преувеличений, изменил мировое танкостроение. Дизельный двигатель В-2, широкие гусеницы, рациональные углы наклона брони, длинноствольная 76-мм пушка Ф-34 — всё это в 1941 году было откровением.
Как слепить танк на тракторном заводе
Михаил Кошкин, главный конструктор, совершил подвиг, перегнав опытные образцы из Харькова в Москву своим ходом в лютую зиму, чтобы доказать надёжность конструкции. Но рождался Т-34 в муках: упрощённая технология, литьё башен зачастую с раковинами и дефектами, чудовищная коробка передач, требовавшая от механика-водителя недюжинной силы и кувалды для переключения. Экипаж из четырех человек: командир в тесной башне ещё и наводил орудие, пока заряжающий ворочал снаряды. О радиостанциях можно было только мечтать — в 1941 году они были редкостью, и связь между танками поддерживали флажками.
Почему немцы боялись «тридцатьчетвёрок»?
Снаряды немецких 37-мм и коротких 50-мм пушек попросту рикошетили от наклонной лобовой брони. Т-34 прорывал позиции, давил пушки, сеял панику. Но цена была чудовищной: в 1941-42 годах потери Т-34 были колоссальны, а качество сборки падало. Танк был «сырым», однако его можно было выпускать тысячами на эвакуированных за Урал заводах, где у станков стояли женщины и подростки.
Версия 2.0: Т-34-85
К 1943 году стало ясно: «Тигры» и «Пантеры» расстреливают Т-34-76 с дистанций, где ответный огонь неэффективен. И тогда в увеличенную башню установили 85-мм пушку ЗИС-С-53, созданную на базе зенитного орудия. Башня стала трёхместной, появился полноценный командир. Т-34-85 уже мог на равных биться с «Пантерой» на средних дистанциях, а бронебойные снаряды с дистанции 500-800 метров пробивали лоб башни «Тигра». Экипаж из пяти человек радикально поднял боевую эффективность, потому что командир наконец-то перестал быть «человеком-оркестром» и мог управлять боем.
Всего обеих версий построили около 84 000 штук. Эта лавина накрыла Восточный фронт. К тому моменту, когда немцы налаживали выпуск супер-танков мелкими сериями, с конвейеров в Нижнем Тагиле и Челябинске ежедневно сходили десятки Т-34-85.
Таблица: сравниваем «железо» в лоб
Чтобы не быть голословными, давайте разложим цифры в сухой сравнительной таблице. Здесь приведены ключевые параметры самых массовых версий, реально воевавших в 1942-1945 годах.
Примечание: для некоторых машин лобовая броня указана с учётом наклона, эффективная толщина могла быть значительно выше.
Уже из одной таблицы видно, что эволюция среднего танка шла стремительно. Французский Somua S35 и итальянский M13/40 — это рассвет войны, японский «Чи-Ха» — специфический театр, британский «Кромвель» — попытка угнаться за лидерами, а основная битва титанов развернулась между «Шерманом», Pz.IV и Т-34.
Вердикт: Почему Т-34-85 — король, а не просто легенда
Я знаю, что сейчас в меня полетят камни от поклонников «Шермана» и «Пантеры» (хотя «Пантеру» мы намеренно оставили за скобками, как скорее тяжёлый танк по массе). Давайте аргументированно.
1. Баланс характеристик. Т-34-85 — это не рекордсмен по какому-то одному параметру, но он лучший по сумме. Он быстрее Pz.IV, лучше бронирован, чем «Шерман», его 85-мм пушка позволяет бороться с любыми целями на реальных дистанциях боя, а не полигонных дуэлях. Широкие гусеницы обеспечивают проходимость там, где «Шерман» и Pz.IV тонут в грязи.
2. Технологичность и массовость. Это ключевой параметр. Можно сколько угодно рассуждать, что Pz.IV поздней серии в умелых руках перестреляет Т-34. Но когда на один немецкий танк приходится пять, а то и десять советских, исход ясен. Т-34 можно было выпускать на эвакуированных заводах, силами низкоквалифицированных рабочих, используя литьё и минимум обработки. Немецкая промышленность так и не смогла ответить на этот вызов. Американский «Шерман» был так же технологичен, но его нужно было везти через океан, а Т-34 прямо с завода уходил в бой.
3. Экипаж. Переход с четырёх человек на пять, освобождение командира от функций наводчика — это, возможно, самое недооценённое улучшение войны. Т-34-85 перестал быть «слепым» танком, он обрёл тактическую гибкость, которой так не хватало его предшественнику.
4. Стратегический эффект. Ни один другой танк не стал символом перелома в такой грандиозной битве, как Т-34 на Восточном фронте. Именно эти машины первыми ворвались в Берлин. И если «Шерман» выиграл войну логистикой, то Т-34 выиграл её, наступая по всем фронтам от Сталинграда до Эльбы, принимая на себя главный удар немецкой бронетанковой мощи.
А как же остальные?
Pz.IV — гениальный пример модернизации, но он был обречён сложностью. «Шерман» — прекрасный танк для армии, воюющей за океаном, но всё же уступал в защите и проходимости. «Кромвель» — лихой скакун, не ставший тяжеловесом. Somua S35, M13/40 и Chi-Ha — это тупиковые ветви эволюции для своих стран. Они не были плохи сами по себе, они были плохи в той войне, которая шла в 1943-1945 годах.
Поэтому, если выбирать лучший средний танк Второй мировой войны, придётся признать: Т-34-85 — это машина, которая сочетала огонь, броню, мобильность и колоссальную приспособленность к массовому производству. Он не был идеальным. Он был достаточным, чтобы победить. А на войне этого более чем довольно.
А какой средний танк выбрали бы вы, окажись вы в сорок третьем? Готов к дискуссии в комментариях — только давайте без кувалды, как на Т-34.