Первый Континентальный конгресс
В 1774 году было принято созвать Континентальный конгресс из представителей всех 13 колоний. Английским парламентом были приняты законы, которые в колониях получили название «Невыносимые законы». Эти законы были направлены против Массачусетса и ряда других колоний.
От Массачусетса было выбрано 4 депутата, в их числе Джон Адамс.
В Филадельфии он вошёл в Большой комитет, который составлял список требований и претензий к королю Англии Георгу III.
Комитет разделился на две фракции радикальную, выступавшую за независимость и консервативную, которая призывала к примирительной политике с метрополией. Адамс занимал промежуточную позицию, он был за отмену ограничительных мер, призывал не рвать все связи с Англией.
Второй Континентальный конгресс
Позднее Джон Адамс также был делегатом и на 2-м Континентальном конгрессе от Массачусетса.
На этом конгрессе тоже не было единства часть делегатов призывала к лояльности к метрополии, другая часть к войне за независимость. Джон Адамс, видя полную бесперспективность договорится с английскими властями, встал на путь борьбы за независимость колоний от метрополии.
Он выдвинул Джорджа Вашингтона на пост главнокомандующего армией и стал во всем поддерживать его.
В октябре 1775 года Адамс стал главным судьей колонии Массачусетс.
В феврале 1777 году ушёл с этого поста в отставку.
Адамс в борьбе за независимость
Адамс был не доволен тем, что делегаты Второго Континентального конгресса тянули с принятием документов и провозглашения независимости. Он продвигал эту идею всеми силами.
Он также работал и над другими проектами. Например, над планом вооружения рейдеров для нападения на английские коммерческие корабли.
Также он разработал правила для действий флота колоний.
7 июня 1776 года он с Ричардом Ли провозгласил резолюцию о том, что колонии должны стать «независимыми и свободными штатами».
Он организовал Комитет, в который вошли пять человек Джон Адамс, Томас Джефферсон, Бенджамин Франклин, Роберт Ливингстон и Роджер Шерман. Цель комитета составление проекта Декларации независимости.
1 июля 1776 года проект Декларации независимости обсуждал Конгресс.
2 июля 1776 года Конгресс проголосовал за отделение от Англии, 12 колоний «за», одна воздержалась - Нью-Йорк.
4 июля 1776 года Конгресс утвердил Декларацию независимости США.
В июле 1776 года Адамс возглавил Военный и артиллерийский Совет. Стал практически военным министром.
11 сентября в составе делегации участвовал в Статен-Айлендской мирной конференции.