В 1962 году издательство «Молодая гвардия» запустило самый долгоиграющий фантастический проект советского времени - серию ежегодных сборников «Фантастика». За три десятка лет вышли тридцать томов, дающих определённое представление о состоянии фантастической литературы в ведущем издательстве жанра. В некоторые годы выпускалось сразу несколько сборников, в другие лишь один, за пару лет, однако ни то, ни другое, пожалуй, на пользу серии не пошло.
К 1962 году издательство имело определённый опыт публикации сборников фантастики. Были выпущены, в частности антологии «Невидимый свет», «Дорога в сто парсеков» 1959 и «Альфа Эридана» 1960 года. Успешность данных сборников повлекла за собой идею сделать их ежегодными, представляя новейшую актуальную фантастическую литературу.
Первой ласточкой стал сборник «Фантастика, 1962 год». В дальнейшем год публикации и год, обозначенный в заглавии как правило не совпадал, т.к. в сборнике публиковались произведения прошедшего года.
Составителем первого сборника выступил Кирилл Андреев, один из главных авторитетов в области фантастической литературы тех лет, правда специализировался он в основном по творчеству Жюля Верна. Редактировала издание Белла Клюева, а оформил обложку главный художник издательства Владимир Носков. Надобно отметить, что обложки трёх первых сборников, несмотря на разных оформителей, выполнены в едином суровом, плакатом стиле, напоминающем политическую агитку.
Несмотря на небольшое количество участников, книжка получилась достаточно объёмной, 480 страниц. Тираж был довольно средним для тех времён, 115 тысяч экземпляров при весьма доступной цене в 87 копеек. Дата подписания в печать конец октября 1962 года. Состав участников довольно пёстрый, от известных писателей, зарекомендовавших себя корифеями жанра, до никому не известных, «одноразовых» авторов, в фантастике более не замеченных. Впрочем, издательский портфель, по воспитания редакторов, формировался в основном самотёком, и по всей видимости, слепили сборник из того, что было.
Открывает сборник повесть ленинградского прозаика Геннадия Гора. Гор, позиционировался с начала шестидесятых как автор философской фантастики. Особой популярностью его произведения не пользовались, и даже в годы книжного дефицита сборники Гора свободно лежали на прилавках книжных магазинов.
Гвоздём выпуска стала повесть братьев Стругацких «Попытка к бегству», ознаменовавшая новый этап творчества писателей, да и обозначивший социальное направление советской фантастики как таковой.
Анатолий Днепров отметился в сборнике не привычной читателю кибернетической историей или остросюжетные боевиком, а зарисовкой довольно абстрактного будущего.
Юрий Цветков, он же Фиалков, выступил с антиклерикальным рассказом, к фантастике более никакого отношения не имел.
Ариадна Громова, популярная писательница и критик жанра шестидесятых, представила психологическую повесть о контакте с инопланетной цивилизацией, однако более известную среди литературоведов, нежели читателей.
С. Илличевский, автор неизвестный, не отметившийся в истории жанра ни до, ни после выхода сборника, попытался фантастическим памфлетов подбросить дровишек в топку холодной войны. Занятно, что инициалы его не расшифрованы, в отличие от большинства остальных участников проекта. Ежели инициалы Лагина и Ефремова расшифровки не требуют, то с неизвестным автором дело обстоит наоборот.
Анатолий Глебов, ещё один неизвестный автор, с рассказом о необходимости космической дружбы, мира и т.д. также особого следа в фантастике не оставил, но в следующий сборник попасть исхитрился.
Лазарь Лагин, в вольном продолжении уэллсовской «Войны миров», рисует портрет коллаборациониста, сумевшего пойти на сотрудничество с кровососами-марсианами. Рассказ был высоко оценён критикой как лучшее достижение Лагина в области научной фантастики, неоднократно переиздавался и впоследствии был включён в антологию советской фантастики в 15 томе БСФ.
В качестве послесловия завершает сборник статья о научной фантастике Ивана Ефремова «Наука и научная фантастика». Статья эта весьма интересна, сыграла значительную роль в обосновании теории советской фантастической литературы и заслуживает отдельной публикации, но, это совсем другая история.