Рэмбо — ветеран Вьетнамской войны, прошедший через жесточайшие испытания. Его боевой опыт включает многочисленные сражения, плен, пытки и потерю товарищей. Война необратимо изменила его психику: Рэмбо страдает от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), испытывает отчуждение от гражданской жизни и не может адаптироваться к мирному обществу.
Рэмбо странствует по США, избегая оседлой жизни и контактов с властями. Он прибывает в тихий городок в штате Вашингтон, надеясь найти временное пристанище. Однако местный шериф Уилл Тизл воспринимает бродягу как угрозу и пытается арестовать его. Рэмбо, уставший от преследований, вступает в конфликт с полицией.
Роман поднимает достаточно интересные темы:
1. Непонимание войны и непринятие её. В романе показано общество, которое напоминает сути войны и отказывается воспринимать ветеранов войны, как героев. А суть войны заключается в желании корпораций заработать больше денег на войне и желании властей США не допустить появления в Азии нового коммунистического государства.
2. Психологическая травма войны. Через Рэмбо автор показывает, как война разрушает личность, лишая человека способности жить в мире.
3. Конфликт власти и индивидуума. Противостояние Рэмбо и полиции показывает обездоленного ветерана, обречённого в одиночку страдать от ПТСР
Книга, написанная в 1972 году, отражает настроения эпохи — разочарование в войне во Вьетнаме и растущее осознание психологических последствий боевых действий. Позже роман был экранизирован (1982), что сделало Рэмбо культовым персонажем.
