24 мая 1830 года родился русский художник-пейзажист, член-учредитель Товарищества передвижников, автор ставшего культовым пейзажа «Грачи прилетели» Саврасов Алексей Кондратьевич. В истории отечественной живописи Алексей Кондратьевич Саврасов занимает особое место - это художник, сумевший раскрыть душу русской природы, увидеть в самых простых пейзажах неизъяснимую поэзию. Саврасов научил видеть красоту в обыденном — в крике грачей над берёзами, в отблеске солнца на мокрой земле, в тишине заснеженных полей. Его пейзажи — это не просто изображения природы, а искренние признания в любви к России, её небу, её весне, её тихой, сокровенной душе.
Отец будущего художника – Кондратий Соврасов (так писалась фамилия в XIX веке) – был человеком зажиточным, купцом. Торговал шерстяными изделиями неподалёку от Красной площади. Приобрёл свой дом, нажил небольшой капитал. Склонности сына к рисованию противился, считал её несерьёзной. Алексей целыми днями перерисовывал гуашью картинки из толстых иллюстрированных журналов. А однажды отнёс их на Ильинку, где торговали лубками, старыми книгами и гравюрами, и, к своему удивлению, продал одному из торговцев – по шесть рублей за дюжину рисунков. В 14 лет мальчик поступает в училище живописи, что располагалось на Мясницкой улице. Даже деньги на обучение – около двух рублей в месяц – он мог уже заработать сам. Алексей окончил Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где был признан лучшим пейзажистом. Летом 1854 года, в год окончания училища, Саврасов написал две картины, которые показал на осенней выставке Академии художеств: «Вид в окрестностях Ораниенбаума» и «Морской берег в окрестностях Ораниенбаума». За них ему было присвоено звание академика; первая из этих картин была приобретена Третьяковым в 1858 году.
Вместе с русским живописцем Пукиревым Саврасов работал над созданием учебника рисования, куда вошли его русские пейзажи. В 1867 году он написал картину «Сельский вид», в 1869 — «Лосиный остров в Сокольниках», в 1878 — «Домик в провинции».
В 1871—1875 годах, живя и работая по большей части в Москве, Саврасов участвовал в экспозициях Товарищества передвижных художественных выставок, в 1873−1878 — в академических выставках. Что бы там ни было, карьера складывалась блестяще – молодость, признание, заказы князей и коллекционеров (правда, это не любимые им виды среднерусской природы, а эффектные романтические пейзажи с горами, водопадами и морем в духе популярного тогда швейцарца Калама), материальная обеспеченность. В поисках новых принципов пейзажа он много работал в окрестностях Москвы: в Сокольниках, Фили, Кунцево, Мазилово, Строгино, Братцево; выезжал в северные губернии России, в Поволжье. В этот период появилась его самая знаменитая — «Грачи прилетели», а также «Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода» и другие.
В январе 1857 года Саврасову предложили место учителя – вести класс ландшафтной и перспективной живописи. Твёрдое жалованье (500 рублей в год серебром), чин – титулярный советник, с годами выслуга лет, награды, повышение. В сентябре он женится. Рождаются две дочери. Саврасов получает во дворе училища бесплатную казённую квартиру. В 1862 году Саврасова и скульптора Сергея Иванова посылают за границу. Картины Саврасова выставлялись на всемирных выставках — венской 1873 года и парижской 1878 года и на Всероссийской выставке в Москве в 1882 году. Знаменитый немец Вильгельм Каульбах(немецкий художник, один из наиболее значительных представителей академического направления в немецком искусстве), увидев швейцарские этюды Саврасова, восхищён: «Это же чудесно, это нечто величественное… с такими сокровищами можно вернуться на родину».
В августе 1870 года Саврасова лишают казённой квартиры – «мало учеников». Семья оказывается практически на улице. Обиженный Саврасов уезжает с семьёй на Волгу, в Ярославль. Там же, на Волге, Саврасов создаёт полотно, обессмертившее его имя – «Грачи прилетели». Показанная на Первой выставке передвижников сразу стала знаменитой и была куплена П.М.Третьяковым ещё в мастерской за 600 рублей. Во второй половине 1870-х годов растёт непонимание и одиночество Саврасова в семье. Его жена уезжает с детьми в Санкт-Петербург к родственникам.
Художник начинает выпивать и попадает в замкнутый порочный круг. Он делает попытки выбраться: хлопочет о возвращении казённой квартиры – но получает отказы. Просит разрешить ему преподавание в училище пейзажной живописи акварелью. Одиночество этих лет скрашивали Саврасову его ученики, многие из которых стали известными художниками. Константин Коровин, Исаак Левитан. Несмотря на громкий успех некоторых картин Саврасова в 1870-е годы, общество в целом было не готово оценить его талант. Для прогрессивной интеллигенции его пейзажи были слишком безыдейными, он не бичевал, не обличал пороки, что было в духе 60-70-х годов XIX века. И европеизированная знать его не принимала.
В 1882 году за пьянство и постоянные пропуски занятий Саврасова увольняют из училища. Он получает небольшое месячное содержание в 25 рублей и перебивается случайными заработками. Среди написанного в последние годы встречаются и сильные работы, где видна рука прежнего мастера. Однако и за них он уже получает в десятки раз меньше, чем раньше, а предприимчивые торговцы перепродают его полотна с большой выгодой для себя. Сам же Саврасов постоянно обращается то в общество любителей художеств, то в училище, то к П.М.Третьякову с просьбами о денежной помощи. Ему помогают, но распрямиться душевно, он уже не в состоянии. Одна из последних радостей – в 1894 году в Киеве к пятидесятилетию его творческой деятельности выходит роскошный альбом литографий с двадцатью его рисунками. 26 сентября 1897 г. Саврасов умирает в больнице для бедных.
И мы, зрители, глядя на великолепные полотна и рисунки Саврасова, чувствуем исходящую от них огромную светлую энергию. Он оставил нам тонкое понимание красоты природы, жизнеутверждающий лиризм, способность выразить в пейзаже самые разные оттенки человеческих переживаний (нет только отчаяния, даже печаль у него та самая, о которой А.С.Пушкин гениально сказал «светла…»).