Задолго до появления современных пород лошадей, еще в четвертом тысячелетии до нашей эры, представители ямной и ботайской культур уже уверенно сидели в седле, занимались разведением этих животных и даже употребляли кобылье молоко. Ключевой эволюционный сдвиг в геноме лошадей, случившийся приблизительно в 2200 году до нашей эры, на самом деле не был отправной точкой верховой езды, а оказался лишь завершающим аккордом продолжительного искусственного отбора, длившегося столетиями.
В последнее время в изучении древней истории безраздельно господствовали палеогенетики. Их масштабные исследования ДНК показали, что предки всех нынешних домашних лошадей — так называемая клада DOM2 — молниеносно распространились по Евразии как раз около 2200 года до нашей эры. У этих животных обнаружились мутации, отвечающие за сильную спину и послушный характер. На основе этих данных генетики выдвинули смелую гипотезу, практически отождествив процесс одомашнивания с возникновением удачной мутации. По их мнению, до появления этих «удобных» генов настоящей верховой езды не существовало, а более ранние племена использовали лошадей исключительно как источник мяса. Однако группа археологов и антропологов выступила против такого генетического редукционизма и представила развернутое опровержение на страницах журнала Science Advances.
Авторы нового критического обзора заново проанализировали большой массив разрозненных палеонтологических и археологических находок из Восточной Европы и регионов Центральной Азии. В фокусе их внимания оказались деформации человеческих скелетов, микроскопические следы истирания на зубах древних копытных, фрагменты белков, сохранившиеся в зубном камне людей, а также особенности конструкции старейших колесных повозок. Изучив останки представителей ямной культуры, датируемой 3200–2600 годами до нашей эры, ученые выяснили, что примерно каждый пятый взрослый мужчина имел ярко выраженный «синдром всадника». Речь идет о специфических патологических изменениях в области таза, бедренных костей и позвоночника, которые возникают исключительно при регулярной езде без седла, когда человек вынужден плотно обхватывать бока животного ногами. Оппоненты предполагали, что подобные травмы могли быть получены при езде на быках или в телегах, но исследователи отвергли эту версию: у повозок бронзового века попросту не было сидений, а широкая спина крупного рогатого скота совершенно не приспособлена для верховой езды.
На премолярах лошадей, принадлежавших ботайской культуре (около 3500 года до нашей эры), специалисты зафиксировали характерные следы стирания эмали. Ранее проведенные эксперименты с современными мустангами неопровержимо доказали, что такие повреждения оставляет веревочная узда, когда в рот животного попадает пыль. Дополнительным весомым аргументом стали следы пептидов именно лошадиного молока, обнаруженные в зубном камне представителей ямной культуры — это неоспоримо доказывает, что люди доили кобыл уже в начале третьего тысячелетия до нашей эры.
Исследователи также нашли убедительное объяснение главному противоречию, на которое постоянно указывали генетики: почему конные армии появились лишь около 1200 года до нашей эры, если люди оседлали лошадей на две тысячи лет раньше? Дело в том, что в первые тысячелетия после одомашнивания лошадь служила исключительно рабочим транспортом для пастухов, позволяя эффективно управлять огромными стадами овец. Физически использовать громоздкий лук раннего бронзового века, сидя в седле, было практически невозможно. Настоящая легкая кавалерия смогла возникнуть только после изобретения короткого композитного лука, который в корне изменил тактику ведения боевых действий. Таким образом, доместикация лошади предстает не как внезапное распространение удачной генетической мутации, а как многовековой процесс накопления культурных инноваций. Люди приручали лошадей из разных генетических линий и осваивали верховую езду задолго до того, как целенаправленная селекция вывела те породы, которым в итоге удалось вытеснить своих диких сородичей.
Больше актуальных новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале ОСН в MAX.