Все знают тираннозавра: огромная голова, мощные челюсти и... смехотворно маленькие передние лапки. Долгое время казалось, что это просто странный эволюционный брак, побочный эффект гигантских размеров. Но новое исследование ученых, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B, переворачивает это представление. Оказывается, крошечные руки развились не случайно, а по четкой эволюционной логике.
Челюсти победили руки
Проанализировав 82 вида хищных динозавров-тероподов, исследователи обнаружили устойчивую связь: чем прочнее и массивнее череп, тем короче передние конечности. Это прослеживается сразу в пяти разных группах динозавров, от тираннозавридов до абелизавридов вроде карнотавра. Причем уменьшение рук оказалось никак не связано с общим ростом тела, зато напрямую с развитием мощных челюстей. Эволюция просто сделала ставку на главное оружие.
Почему так вышло? Вокруг бродила огромная добыча, гигантские зауроподы длиной до 30 метров. Пытаться схватить такое чудовище когтями было бесполезно и опасно. Зато нанести сокрушительный укус мощными челюстями вполне. Так челюсти постепенно заменили собой руки как основной инструмент атаки. А раз руки перестали быть нужны, они начали уменьшаться. Классический принцип «используй или потеряй» в действии.
Один результат — разные пути
Любопытная деталь: хотя итог оказался одинаковым — крошечные передние конечности, разные группы динозавров шли к нему своими дорогами. У одних сильнее укорачивались кисти, а у других вся передняя конечность равномерно. Это доказывает, что давление эволюции было очень сильным, а решения природа находила разные. Итог исследования: тираннозавр и его родственники обменяли хватательные руки на убийственную силу укуса, и, судя по всему, не прогадали.