В детстве Юрия Жиркова никто не считал будущей звездой футбола. Он часто оставался в запасе, а в 13 лет и вовсе хотел бросить спорт после того, как его не взяли на очередной турнир. Тогда мальчишка просто расплакался и ушел. Хорошо, что тренер Валерий Шарапов вовремя нашел Юру и убедил вернуться.
История Жиркова лишний раз доказывает, что в большом спорте многое зависит не только от таланта, но и от характера. Юрий продолжал работать, терпеливо прибавлял и в итоге стал одним из лидеров тамбовского «Спартака». Причем для полузащитника он забивал очень много — 26 мячей за два сезона во втором дивизионе выглядели серьезным достижением.
Судьбоносный переход
Настоящий поворот в карьере случился в 2004 году, когда Жирков оказался в ЦСКА. Интересно, что до этого его не взяли ни в «Локомотив», ни в «Спартак». Причем в московском клубе отказ был связан с банальным отсутствием загранпаспорта. Казалось бы, мелочь, но именно она во многом изменила его судьбу.
Позже сам Жирков вспоминал, как впервые приехал на сборы армейцев в Турцию. Все вокруг казалось ему чем-то невероятным. Особенно запомнился Ролан Гусев со своей знаменитой прической. Юрий тогда буквально не понимал, как оказался среди таких игроков. Но главный тренер Артур Жорже быстро увидел в футболисте из Тамбова огромный потенциал.
Дальше карьера пошла вверх стремительно. Уже в первом сезоне Жирков провел 25 матчей и забил шесть мячей. Через год стал чемпионом России, а затем вместе с ЦСКА выиграл Кубок УЕФА. В финале против «Спортинга» именно Юрий отметился забитым мячом. Для армейцев и самого Жиркова это был один из главных моментов карьеры.
Период в «Челси»
Когда летом 2009 года Жирков перешел в «Челси» за 21 миллион евро, казалось, что это абсолютно закономерный шаг. На тот момент это был рекордный трансфер для российского футболиста.
Но в Англии все сложилось не так гладко. Позже Юрий признавался, что мешали травмы, недостаток игровой практики и бытовые сложности. Все это постепенно накапливалось и не позволяло полноценно раскрыться.
Тем не менее даже в такой ситуации Жирков не потерялся. Он сыграл за лондонский клуб 49 матчей, выиграл чемпионат Англии и Кубок страны. Да, суперзвездой «Челси» он не стал, но доказал, что способен выступать на высоком европейском уровне.
Возвращение в Россию
История с переходом в «Анжи» в свое время вызвала много разговоров. После того как сорвался вариант со «Спартаком», Жирков отправился в Махачкалу. Многие болельщики тогда решили, что футболист выбрал деньги.
Но сам Юрий просто продолжал заниматься своим делом. С «Анжи» команда впервые в истории завоевала бронзовые медали чемпионата России, добралась до финала Кубка страны и успешно выступила в Лиге Европы.
Позже были «Динамо» и «Зенит», где Жирков пополнил свою коллекцию титулов. В Петербурге он окончательно перестроился в защитника и еще несколько лет оставался важным игроком команды.
Главный турнир карьеры
Для многих болельщиков самым ярким периодом Жиркова остается Евро-2008. Тогда сборная России дошла до полуфинала, а сам Юрий был одним из лучших игроков турнира. Две голевые передачи, бронзовые медали и попадание в символическую сборную Европы сделали его настоящей звездой.
После чемпионата Европы фамилия Жиркова даже оказалась среди претендентов на «Золотой мяч». Но сам футболист отнесся к этому спокойно и заявил, что награду скорее заслуживает Андрей Аршавин.
Именно в этом весь Жирков. Парень из простой семьи, выросший в однокомнатной квартире в Тамбове, сумел добраться до вершины европейского футбола благодаря трудолюбию и характеру.
Чем занимается Юрий Жирков сейчас
После завершения профессиональной карьеры Юрий ненадолго попробовал себя в медиафутболе, а затем даже вышел на лед в медиахоккее и успел отметиться заброшенной шайбой.
Позже Жирков стал главным тренером медийного клуба «СКА-Ростов», но быстро покинул эту должность.
Сейчас бывший футболист получает тренерское образование и проходит стажировку в ЦСКА. Судя по всему, в будущем он планирует всерьез заняться тренерской работой. И опыт такого футболиста наверняка еще пригодится российскому футболу.