Нападение
Дорога к горам, сплетенным из гигантских окаменевших нитей, казалась бесконечной. Анна то и дело сверялась с компасом. Медный прибор, который, по словам Батона, мог привести в любое место Изнанки миров, стоило только искренне этого пожелать, уверенно указывал своей золотой стрелкой вперед, к дымящимся вершинам.
В какой-то момент Анна заметила, что атмосфера вокруг разительно изменилась. Мерцающие мотыльки, собиравшие золотую пыльцу, исчезли. Воздух стал тяжелым, а главное — наступила абсолютная звенящая тишина. Звук их шагов затихал, не успев сорваться с подошв.
Анна остановилась, с тревогой оглядываясь на глубокие расщелины между каменными нитями вдоль дороги. От этих глубин тянуло могильным холодом.
Внезапно из темноты разлома с мерзким хлюпаньем вырвалась черная струя. За ней вторая, третья. Это была не просто жидкость — смоляные нити вели себя как живые. Они то вытягивались в тончайшие струны, то сжимались в толстые пульсирующие жгуты, пытаясь своими липкими щупальцами ухватиться за всё, что попадалось на пути.
— Смоляные прядильщики! — истошно завопил Батон. — Назад!
Но было уже поздно. Одно из черных щупалец с невероятной скоростью хлестнуло по тропе и обвило заднюю лапу кота. Батон зашипел, выпуская когти и пытаясь вцепиться в мох, но черная смола уже поползла вверх по его телу, мгновенно затвердевая и превращаясь в мутный, зловеще мерцающий янтарь.
— Мое котейшество попался, это конец! — прорычал кот, дергаясь в липких путах, которые уже сковали его до самой груди.
— Девочка, беги! Не оглядывайся!
— Батон! — Анна, не раздумывая, бросилась к нему. Она выхватила охотничий нож и принялась яростно рубить черные жгуты, пытаясь вытащить кота из смыкающегося янтарного кокона. Но лезвие лишь скользило по застывающей смоле.
Из расщелин вылетел целый рой черных щупалец. Одно из них метнулось к Анне. Оно было уже в сантиметре от ее лица.
В этот миг время для Анны словно остановилось. В груди, там, где поселилось тепло Солнечного лотоса, что-то щелкнуло. Ее глаза широко распахнулись, радужки наполнились чистым, ослепительным сиянием.
Откуда-то изнутри вырвалась мощная вспышка золотого света. Она прокатилась вокруг волной, ударив по смоляным прядильщикам с такой силой, что черные щупальца разлетелись в пыль.
Янтарный кокон, который полностью сковал Батона, отбросило в сторону. От удара обрушившейся на него световой волны он покатился по дороге, покрылся глубокими трещинами, но не разбился.
Из расщелин донесся пронзительный визг. Уцелевшие щупальца, дымясь и извиваясь от боли, стремительно втянулись обратно во тьму, спасаясь от губительного для них света.
Анна, тяжело дыша, опустилась на колени. Свет в ее глазах медленно угасал, оставляя после себя лишь головокружение. Она совершенно не понимала, что сейчас произошло и откуда взялась эта сила, но времени на раздумья не было.
Она бросилась к кокону. Сквозь мутную потрескавшуюся желтую корку был виден Батон, застывший с оскаленной мордочкой.
Анна прижала ладони к холодному янтарю, и из её глаз потекли слезы.
— Батон... Я вернусь. Я спасу тебя, обещаю.
Она подняла с дороги оброненный компас. Золотая стрелка по-прежнему указывала на горы. Взгляд девушки похолодел. Теперь она осталась одна в этом странном и опасном пространстве. Единственная надежда на спасение Мейлин и Батона находилась где-то впереди.
Анна развернулась и твердым, уверенным шагом направилась к обители драконов.
Пепельные драконы
Чем ближе она подходила к вершинам, тем невыносимее становился жар. Здесь ткань Изнанки выглядела иначе. Окаменевшие нити оплавились, слились воедино, превратив стены огромной пещеры, открывшейся перед Анной, в нечто похожее на застывший огонь. В воздухе стоял удушливый запах серы.
Анна шла по длинному извилистому тоннелю, чувствуя, как пот стекает по лицу.
В самом центре пещеры, на ложе из раскаленных докрасна камней, свернувшись клубками, спали три исполинских дракона. Их чешуя выглядела так, словно была выкована из серого пепла, сквозь который пробивались багровые искры. А когда один из них поднял массивную голову, Анна увидела его глаза — они горели, как угли, раздуваемые кузнечными мехами.
— Кто осмелился войти в жилище Ткачей Огня? — Голос дракона был подобен рокоту землетрясения. Своды пещеры содрогнулись. Двое других тоже подняли головы и уставились на крошечную фигурку у входа. — Кто потревожил наш сон?!
Анна вздрогнула, но выпрямилась и обратилась к драконам.
— О великие хранители, — вежливо начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я пришла просить вас о помощи. Мои друзья попали в янтарный плен смоляных прядильщиков. Пожалуйста, помогите, растопите янтарь времени своим пламенем.
Центральный дракон издал звук, похожий на скрежет металла, — он смеялся.
— Мелкая букашка, — презрительно фыркнул он, выпустив из ноздрей струю едкого черного дыма. — Ты пришла в наш дом и смеешь указывать, на что нам тратить наше древнее пламя?
— Я не букашка. Я хранительница Заставы Черничной Пади... из мира людей, — твердо ответила Анна. — Вы единственные, кто может помочь, только ваше пламя растопит янтарь.
— Ты всего лишь пыль на наших чешуйках! — взревел дракон справа. В его пасти начало зарождаться ослепительное оранжевое свечение.
Он сделал выпад и выдохнул.
Стена всепоглощающего огня ринулась на Анну. Жар был настолько невыносимым, что воздух затрещал. Анна даже не успела испугаться или поднять руки, чтобы закрыть лицо.
Но за долю секунды до того, как смертоносное пламя должно было испепелить ее, тело девушки вновь окутал тот самый яркий, густой золотой свет. Огонь дракона с ревом ударился об этот невидимый щит и... разошелся в стороны, как речная вода огибает гладкий валун. Бушующее пламя обтекало Анну, не причиняя ей ни малейшего вреда, не опаляя ни единого волоска.
Анна стояла в эпицентре огненного шторма, окруженная золотым ореолом, и полностью ошеломленная.
Когда пламя погасло, в пещере повисла гробовая тишина. Три гигантские рептилии замерли. В их угольных глазах мелькнул неподдельный страх. Они переглянулись, шумно втягивая воздух, явно почувствовав в Анне что-то очень особенное.
— Наше пламя... не превратило ее в пепел? — прохрипел центральный дракон, пятясь назад.
Шок Анны мгновенно сменился яростью. Вся усталость, страх за Батона, пережитый ужас вырвались наружу.
— Послушай меня, жалкая рептилия! — звонко крикнула Анна, делая шаг вперед. Золотой свет вокруг нее угрожающе вспыхнул. — Я шла сюда, думая, что пепельные драконы — мудрые и справедливые хранители Изнанки! Думала, что вы защищаете этот мир от паразитов вроде прядильщиков! А оказывается, вы просто высокомерные ящерицы, которые прячутся в своей пещере и поливают огнем тех, кто просит о помощи! Вы не хранители, вы трусы!
Драконы прижали уши-гребни. Сила, исходящая от этой «букашки», и ее гневная речь заставили их склонить головы.
— Довольно... — прогудел старший дракон, примирительно опуская тяжелую морду к самому полу. — Мы признаем твою силу, дева с солнцем внутри. Твои слова ранят, но в них есть доля правды. Хорошо, мы поможем тебе.
Из-за огромного шипастого хвоста старшего дракона вдруг выкатился маленький дракончик. Анна раньше его не замечала. Он был размером с крупную собаку, а его чешуя, в отличие от чешуи старших драконов, переливалась нежным серебристо-розовым цветом.
Он радостно подбежал к Анне, забавно перебирая когтистыми лапами, и принялся шумно обнюхивать ее с головы до ног, смешно чихая от запаха трав, который остался на ее куртке после заваривания домашнего чая.
— Шар, — велел старший дракон. — Ступай с ней. Растопи янтарь времени, спаси тех, о ком она просит, и возвращайся обратно. Это наш дар тебе, Хранительница.
****
✨Друзья, по традиции заглянем в заветный фолиант из Черничной Пади. Сегодня на его странице рецепт, от которого веет оранжевым рассветом и пряной свежестью. После первого глотка кажется, что внутри взошло маленькое солнце.✨
Напиток «Золотой рассвет»
❗ Если у вас есть хронические заболевания, вы беременны, принимаете лекарства или страдаете аллергией, проконсультируйтесь с врачом перед употреблением.
Вкус: кисло-сладкий от облепихи, острый от имбиря, тёплый и глубокий от специй. Получается что-то среднее между морсом и безалкогольным глёгом.
Ингредиенты (на 500 мл):
- Замороженная или свежая облепиха — 3 столовые ложки
- Свежий имбирь — кусочек 2–3 см толщиной с большой палец, тонко нарезанный
- Мёд — 2 столовые ложки
- Палочка корицы — 1 штука
- Гвоздика — 2–3 штуки
- Вода — 500 мл.
Приготовление:
- Облепиху разомните толкушкой прямо в кастрюльке, чтобы ягоды выпустили сок.
- Залейте водой, добавьте нарезанный имбирь, палочку корицы и гвоздику.
- Поставьте на средний огонь. Доведите до кипения, убавьте огонь до минимума и варите 10 минут под крышкой.
- Снимите с огня, процедите через сито, разминая ягоды ложкой, чтобы извлечь максимум сока.
- Дайте напитку немного остыть (примерно до 40 °C ), затем добавьте мёд и тщательно размешайте.
Облепиха — маленькие оранжевые огоньки, которые не гаснут даже в лютый мороз. Имбирь раздувает их в полноценный костёр. Этот напиток согревает до самых костей и возвращает силы даже после самой долгой дороги.
Приятного чаепития! 🍊🔥☕
Друзья, если вам понравился рассказ, поддержите канал:
Поставьте лайк 👍
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение и другие интересные публикации! 🌞