В середине мая командование космических систем (SSC) заключило с Northrop Grumman контракт с фиксированной ценой на 398 млн долларов. Предмет соглашения — разработка и создание прототипа усовершенствованной системы PTS-P с целевым запуском в 2030 финансовом году или позднее.
Ещё в 2021 году Northrop Grumman и Boeing получили контракты на создание базовой помехозащищённой системы PTS-P. Тогда предполагалось, что первые запуски состоятся в 2024 году. Этого не произошло. Теперь программа получает новое вливание — военные называют это «постепенным наращиванием возможностей», но за формулировкой скрывается конкретная инженерная логика.
Что именно предлагается сделать? Усовершенствованный PTS-P должен использовать спутники-«хабы в космосе» — специально спроектированные аппараты с полной обработкой сигналов и возможностью коммутации прямо на борту. Это позволит устанавливать связь между пользователями без обязательного наземного ретрансляционного звена. Ключевые технические элементы — современные антенны и космическая обработка на орбите (Protected Tactical Waveform, PTW). Всё это нацелено на одно: устойчивую связь в условиях активных помех.
Программа PTS является прямым продолжением спутниковой группировки Advanced Extremely High Frequency (AEHF) от Lockheed Martin. Но если AEHF — это аппараты для высшего эшелона управления, то PTS ориентирована на тактическое звено. Сама программа делится на три направления. PTS-P — тот самый продвинутый прототип с полной обработкой сигнала. PTS-R — «устойчивая» версия, более специализированная, инженерная разработка которой перенесена на 2028 финансовый год. И PTS-G — глобальная, наименее сложная по бортовой начинке.
Отдельного внимания заслуживает PTS-G для работы на геосинхронной орбите в диапазонах Ka и X. По замыслу американских военных, они должны закрыть разрыв между двумя крайностями. С одной стороны — узкоспециализированные, дорогие и защищённые аппараты вроде PTS-R. С другой — широко доступные, но с меньшей степенью гарантированного доступа военные и коммерческие системы. PTS-G становится своего рода «золотой серединой»: менее защищённая, чем PTS-R, но более надёжная в условиях конфликта, чем обычная коммерческая связь.
Летом прошлого года SSC раздала контракты на разработку PTS-G на сумму до 4 млрд долларов. В пул вошли Boeing, Northrop Grumman, Viasat, Astranis и Intelsat General — американская дочерняя компания люксембургской SES. Такое расширение числа игроков говорит о том, что военные сознательно вводят в программу разные коммерческие подходы и производственные культуры.
Космические силы уже сформировали бюджетную заявку на 2027 финансовый год. На PTS в целом запрошено около 449 млн долларов, из которых 150 млн предназначаются непосредственно для PTS-G. Основные вехи выглядят отдалёнными — запуск прототипа PTS-P в 2030 году и начало работ над PTS-R через два года. Но сама логика программы показательна. Военные больше не ждут единого «спасительного спутника». Вместо этого они выстраивают сложную архитектуру: от высокозащищённых коммуникационных хабов в космосе до относительно простых геостационарных аппаратов, которые можно производить быстрее и дешевле. PTS-P здесь — экспериментальный полигон для новых технологий, которые через несколько лет должны стать рутиной.