Экзопланеты, которые мы обнаруживаем, чаще всего представляют собой массивные тела, похожие на Юпитер. Однако иногда астрономам улыбается удача — и телескопы фиксируют нечто необычное. Так произошло в 2015 году: телескоп «Кеплер» открыл небольшую планету всего в 124 световых годах от нас. Её назвали K2‑18 b. Разберёмся, чем она примечательна.
Что известно о K2‑18 b
Размер K2‑18 b всего в 2,5 раза превышает земной. Первоначально учёные отнесли её к классу мини‑нептунов, но позже пересмотрели это заключение. Проанализировав данные трёх телескопов — «Кеплера», «Спитцера» и «Хаббла», — астрономы выяснили, что в атмосфере планеты содержится значительное количество водяного пара. Кроме того, K2‑18 b находится в зоне обитаемости и вращается вокруг красного карлика.
На этом необычные особенности не закончились. Спектральный анализ атмосферы выявил наличие двух газов — метана и углекислого газа. По отдельности эти вещества могут встречаться на необитаемых планетах, но их совместное присутствие может служить потенциальным маркером наличия жизни.
Обобщив все данные, учёные пришли к выводу, что K2‑18 b с высокой вероятностью может быть планетой‑гикеаном. Планеты этого класса имеют некоторое сходство с Землёй по химическому составу, но отличаются ключевым параметром: у них нет суши, а вся поверхность представляет собой океан жидкой воды глубиной до сотен километров. Над водной оболочкой располагается плотная водородная атмосфера.
Наличие воды и газов, которые могут иметь биологическое происхождение, косвенно указывает на возможность существования жизни в толще океана. Это делает K2‑18 b крайне перспективной для дальнейших исследований.
Учёные продолжают изучать K2‑18 b с помощью новейшего телескопа «Джеймс Уэбб». Каждый транзит планеты по диску звезды даёт дополнительные данные о её составе. Возможно, в скором времени человечество обнаружит признаки жизни на этом небесном теле — и это станет настоящей революцией в нашем мировоззрении.
Если жизнь на K2‑18 b существует, она может отличаться от земной или быть примитивной. Но само её наличие подтвердит, что Земля — не единственная планета, где возможно существование живых организмов. К тому же относительно небольшое расстояние до K2‑18 b (124 световых года) делает её перспективной целью для будущих космических миссий.