В первом матче финальной серии Западной конференции НХЛ пошумели российские игроки. Валерий Ничушкин забил гол-шедевр, а Павел Дорофеев достиг знаковой снайперской отметки и помог «Вегасу» одержать победу.
Перед стартом серии
Чемпион «регулярки» подошел к полуфинальной серии розыгрыша Кубка Стэнли против «Вегаса» в статусе фаворита. Например, портал The Athletic посчитал, что шансы «Колорадо» отправить соперника в отпуск составляют 67%. «Эвеланш» за два раунда потерпели всего одно поражение и действительно выглядят очень мощно. При этом сложно найти хотя бы один компонент, в котором «Голден Найтс» были бы лучше соперника или хотя бы сопоставимы.
Огромной проблемой для команды Джона Тортореллы может стать и отсутствие ключевого форварда Марка Стоуна, отрабатывающего в нападении и обороне. Без него «Вегасу» будет еще сложнее навязать борьбу «лавинам». И перед первой игрой серии Стоун не попал в заявку. Однако и у «Колорадо» состав на домашнюю встречу оказался не оптимальным. Получивший травму защитник Кэйл Макар всё еще не восстановился.
Что касается голкиперов, то главные тренеры не стали никого удивлять и выбрали проверенные варианты. Джаред Беднар сделал ставку на Скотта Уэджевуда, а Торторелла — на Картера Харта.
Россияне отметились голами
Первый период получился «сухим» благодаря невероятно надежной игре голкиперов. Обе команды создавали опасные моменты, но Уэджевуд и Харт каждый раз спасали свои коллективы. Например, в самом начале отличный шанс открыть счет был у Кигана Колесара. Форвард гостей выбежал один на один с голкипером и не смог его переиграть в ближнем бою. А в конце игрового отрезка Логан О’Коннор зарядил с убойной позиции, и «Вегас» от пропущенной шайбы спасла штанга.
Только в середине матча зрители увидели первый гол. На 33-й минуте «Голден Найтс» убежали в контратаку в формате «4 на 3», которую результативно завершил Дилан Коглан — 1:0. А через несколько смен гости получили большинство и возможность увеличить преимущество. При розыгрыше лишнего Митчелл Марнер на скорости пересек синюю линию, увел за собой одного соперника в угол площадки и выполнил передачу на Павла Дорофеева, и тот броском в одно касание поразил ближний угол. Для Дорофеева это уже 10-й гол в плей-офф за 13 матчей! Россиянин единолично возглавляет список лучших снайперов в розыгрыше Кубка Стэнли. Такими темпами Павел может замахнуться на национальный рекорд по голам за один плей-офф НХЛ. Лучший результат по заброшенным шайбам среди игроков из России принадлежит Павлу Буре (16).
В конце периода большинство получили уже «Эвеланш», но реализовать численное преимущество у них не получилось. А после перерыва уже в равных составах «Вегас» и вовсе вновь поразил ворота Уэджевуда. В начале игрового отрезка Бен Хаттон убежал в контратаку и зарядил с убойной позиции, но голкипер справился с его броском, а вот с добиванием Бретта Хаудена уже нет — 3:0.
У «Колорадо» оставалось чуть больше восьми минут, чтобы спасти встречу. Хозяева не стали терять время и через несколько смен Валерий Ничушкин сократил отставание, забив невероятно красивый гол. Росс Колтон с неудобной сильно прострелил в сторону ворот, а Ничушкин одним касание переправил шайбу в сетку, держа клюшку между ног. А на 58-й минуте Габриэль Ландеског реализовал большинство и вернул интригу.
«Эвеланш» заменили голкипера на шестого полевого игрока и попытались спасти встречу, но Харт был надежен, а за 45 секунд до сирены Ник Дауд и вовсе поразил пустые ворота, установив окончательный счет — 4:2. «Вегас» вырывается вперед в финале Западной конференции!