Историю эволюции переписали: ученые пересмотрели возраст сложной жизни

На северо-западе Канады археологи обнаружили более 100 окаменелостей, среди которых шесть видов, ранее не известных в Северной Америке. Возраст некоторых находок достигает 567 миллионов лет, что указывает на более раннее появление сложных организмов в этом регионе.

Исследование, опубликованное 20 мая в Science Advances, утверждает, что эти окаменелости сдвигают дату появления подвижных животных, ищущих пищу самостоятельно, на несколько миллионов лет назад.

Первые сложные многоклеточные организмы возникли в эдиакарском периоде (635–541 млн лет назад). В ту эпоху Северная Америка входила в состав древнего континента Лавразия, который предшествовал суперконтиненту Пангея.

Часть эдиакарских животных напоминает современных моллюсков и медуз, другие же не имеют аналогов среди нынешних видов. Большинство из них обладали мягкими телами без панцирей и скелета, из-за чего их ископаемые остатки попадаются редко.

Исследователи классифицировали окаменелости по трем временным комплексам. «Авалон» (575–559 млн лет назад) включал неподвижных глубоководных животных. «Белое море» (559–550 млн лет назад) представлял более разнообразное мелководное сообщество. «Нама» (550–538 млн лет назад) содержал первых животных с раковинами и костями.

В ходе работы впервые в Северной Америке найдены окаменелости, принадлежащие фауне Белого моря. Их возраст на 5–10 млн лет превышает возраст аналогичных находок из Европы, Азии и Австралии.

В числе находок оказались Dickinsonia — овальное плоское существо, поглощавшее водоросли нижней стороной тела; Funisia — трубкообразный организм, древнейшее доказательство полового размножения; и Kimberella — древний моллюск, возможно, самый ранний вид с двусторонней симметрией.

Анализ осадочных пород показал, что канадские окаменелости жили на большей глубине, чем типичные представители фауны Белого моря. Это наводит на мысль, что животные сначала развивались в глубоководных зонах, а затем мигрировали на мелководье — обратный порядок по сравнению с обычной эволюционной схемой.

Год назад в содержимом желудка волчонка нашли ДНК одного из последних шерстистых носорогов.