Об этом документе мы знаем со школьной скамьи.
Появился он после большого восстания москвичей в июне 1648 года.
Опасность Московского восстания 1648 года для власть предержащих заключалась в том, что дворянство в нём заняло нейтральную позицию. Более того через несколько дней после того, как удалением главного царского советника Морозова был сбит огонь мятежа, состоялось совещание детей боярских с посадскими людьми (т.е. главными участниками восстания). И там была составлена Большая челобитная с претензиями к властям.
- Для обсуждения сложившегося положения в июле 1648 года был созван Земский собор.
Он постановил составить новый свод законов. Все изменения, жалобы и просьбы сословий нужно было зафиксировать и изложить в виде соборного уложения.
Для ведения этой непростой работы царь Алексей Михайлович создал Уложенный приказ. Его судьёй (начальником) стал князь Никита Иванович Одоевский. Товарищами Одоевского были назначены князья Фёдор Волконский и Семён Прозоровский. Черновой работой руководили дьяки Грибоедов и Леонтьев.
Для обсуждения проекта Одоевского царь в сентябре 1648 года велел собрать в Москву выборных – «добрых и смышлёных людей» – от дворян и детей боярских, купцов и посадских людей.
В октябре к выборным присоединился сам Алексей Михайлович с Боярской думой и Освящённым собором. 29 января 1649 года Уложение, состоящее из 967 статей, разбитых на 25 глав, и переписанное на свиток длиною 309 метров, было подписано участниками Земского собора и вступило в силу.
Земский собор пошёл навстречу давнишнему желанию главных участников июньского восстания 1648 года – посадских людей – и уничтожил «белые слободы» в городах. Эти слободы принадлежали монастырям. Поэтому их жители (торговцы и ремесленники) не «тянули тягло», то есть не платили государственных податей. Будучи освобождены от тягла, они могли продавать свой товар дешевле, тем самым, перебивая торг у посадских людей и разоряя их.
Соборное уложение удовлетворило и домогательства помещиков о введении бессрочного сыска беглых крестьян.
Крестьянскому вопросу была целиком посвящена XI глава Соборного уложения. Она называлась «Суд о крестьянах» и состояла из 34 статей. Самой важной из них была статья вторая, предписывавшая «отдавати беглых крестьян и бобылей из бегов по писцовым книгам всяких чинов людям без урочных лет».
Чтобы объяснить смысл понятия «урочные лета» нам придется вернуться в эпоху Ивана Грозного и Бориса Годунова. Тогда основой вооруженных сил государства являлась конница из «городовых детей боярских» (провинциальных помещиков). За службу они не получали регулярного денежного жалования. Им давали земли, населенные крестьянами. Крестьяне содержали своего помещика, платя ему оброк (продуктами и/или деньгами).
Исправный крестьянин-плательщик был главной ценностью для любого владельца земли, будь то государство, монастырь, боярин или помещик. При этом наименее привлекательной для крестьянина была неплодородная земля помещика центральных уездов. Поэтому крестьяне от них уходили. Помещики же центра, оставшись на полупустой земле, не могли исправно являться на службу («конно, людно и оружно»).
В их интересах государство сначала ограничило возможность перехода крестьянина от одного землевладельца к другому Юрьевым днем (поздняя осень), а потом и вовсе отменило. При этом срок судебного иска для возвращения ушедших крестьян (те самые урочные лета) сначала был ограничен пятью годами, потом не один раз увеличивался. А в 1649 году был сделан бессрочным («без урочных лет).
Поэтому названная дата считается временем окончательного закрепощения крестьян.
Именно на этой мере традиционно делают упор в учебниках. Хотя далеко не для всех крестьян вопрос об уходе из родной деревни был актуальным. Тем более что гражданская дееспособность крестьян Соборным уложением никак не ограничивалась. Они по-прежнему могли быть истцами и свидетелями в суде. (Их положение можно было сравнить со статусом советских колхозников 1930-1950-х годов).