Советский Союз. Счастливое время! Всё было устойчиво, незыблемо. Мы были тогда молоды и амбициозны. Впереди - целая жизнь! Так нам казалось.
Защищали западную границу великой Родины.
Был в нашей эскадрилье техник истребителя. Назовём его Василий. Выслуга более 25 лет. Однажды говорит мне:
- Всё, командир, увольняюсь я! Это моя крайняя смена. У тебя будет другой техник.
Я опешил. Здесь необходимо пояснение. Вася был едва ли не самым возрастным офицером в полку. Про самолёт знал практически всё. К нему даже приходили иногда за консультацией инженеры авиаполка. Хотя, казалось бы, у них были умные секретные книжки, но теория не всегда стыковалась с практикой. Вася нос не задирал, подробно и обстоятельно отвечал на их вопросы. Это говорило лишь об одном - высочайший профессионал!
Почему называю его Васей? Когда меня, зеленого лейтенанта, представили ему, он сказал, как отрезал:
- Вася! И на ты!
Был меня старше в два раза, как минимум. Сказать, что удивился, ничего не сказать.
За несколько лет знакомства с ним, я увидел не только офицера, но и просто человека. Ранимого человека. Об этом говорить не буду.
Авиатехник в полку был немного не таким, как показано в фильме "В бой идут одни старики". В штатном расписании за мной был закреплён самолёт. Васин самолёт. Потому он и считал меня своим командиром. По штату. Летал и на других бортах согласно плановой таблицы. Когда выпадало лететь на "моём" самолёте, радовался.
Говорю перед очередным вылетом, видя, как заправляют самолёт:
- Вася, что всё-таки случилось?
- Я просто устал. Так тоже бывает. И могу совершить фатальную ошибку для вас, лётчиков.
Не нашёлся с ответом. С Васей мы сошлись, в том числе, и на литературе. Он в ней также очень хорошо разбирался. Рекомендовал книги, которые только начали выпускать. Солженицына и Булгакова в том числе. Особенно ему понравилась повесть Платонова "Чевенгур". Там говорилось о создании отдельной республики в условиях революционного хаоса и последующих страданиях живущих там. Вот мы с Василием спорили тогда!! Он не проигрывал. Повесть была даже немного созвучна с нашей жизнью в конце 80-х. Только с другим финальным исходом. Я реально удивился его кругозору!!
Самолёт подготовили к вылету. Взлетел. Лечу и думаю - понятно, нет ничего постоянного. А Вася для нас - константа!
Вася был старшим лейтенантом. Это его потолок по должности. В СССР получить очередное звание без продвижения по должности можно было только в одном случае - больше двух сроков в прежнем звании. Вася иногда был не совсем пушистым. И с него снимали одну звезду с погон. Потом восстанавливали. И так дважды. Капитан ему уже не светил никогда. Однако Вася не унывал и не расстраивался по этому поводу.
И вот настало время проводов. Отмечали на аэродроме, в домике техсостава. Впереди - выходные.
Встаёт командир эскадрильи. Перечислил Васины достижения, рассказал, что Вася сумел найти скрытый дефект, из-за которого можно было потерять самолёт. Я сам этого не знал! Вася - командир, я и сам уже забыл! Мол, давно это было. И вряд ли со мной. Скромничает... Уважаю!
Выпили, закусили. И встаёт его лучший друг, специалист по РЭО (радиоэлектронному оборудованию), начинает:
- Вася, ты прошёл славный боевой путь от лейтенанта до старшего...
И дальше в том же духе. Высказались все. Васю реально уважали. Незлобив, но за себя и за своё дело был фанатичен.
Уехал он на родину, на Дальний Восток. Неожиданно к нам вернулся. Говорит - не могу я уже без ваших форсажей! Побуду рядышком. Не прогоните?