1. Цена мечты
Собирая осколки разбитой тарелки, Настя тысячу раз пожалела о том дне, когда ей пришла в голову идея переехать из своего небольшого промышленного городка и поступить в государственный университет Москвы. Она всегда хотела стать биологом, мечтала проводить дни в лаборатории и изучать микромир. Но как только Настя переехала в столицу, мечта превратилась в рутину.
Чтобы продолжить обучение и оплачивать аренду комнаты, Насте пришлось устроиться на работу официанткой и перейти на заочное отделение. Теперь большую часть времени она проводила в кафе, которое было увешано зеркалами. Из-за новаторской идеи дизайнеров создавалось ощущение, что все вокруг то и дело следят за каждым твоим шагом. Возможно, создатель интерьера хотел передать этим особую атмосферу блеска и гламура, но Насте было некомфортно. Она терпеть не могла это место — чувство, что за ней постоянно наблюдают, не покидало её на протяжении всего рабочего дня.
Она могла это определить по глазам клиентов. Как казалось самой Насте, их глаза были недостаточно добрыми и искренними. Попадались посетители, которые изначально были настроены к ней отрицательно, грубили, не оставляли чаевых. Отражаясь в зеркалах, Настя постоянно чувствовала себя слабой и беззащитной. Это лишало её голоса — иногда хотелось просто сказать, что это несправедливо. Но ей нужна была эта работа.
После смены девушка чувствовала себя опустошённой. Настя перебирала пальцами чаевые в кармане и думала только о своей маленькой комнате с белыми стенами, где есть только она и учебники по биологии.
2. Домашний уют
Комнату Настя снимала недалеко от университета у пожилой женщины, которая любезно согласилась сдавать её за полцены. Звали её Ольга Дмитриевна. Она понимала, что жизнь в Москве дорогая, да и сама раньше была молодой, училась, работала и прекрасно знала, каково это — жить в большом городе после привычной размеренной жизни в провинции.
— Настюш, иди поужинай. Я там блинчиков с мясом приготовила, чай горячий, — встретила Настю в коридоре квартиры Ольга Дмитриевна.
Девушка хотела отказаться, объяснить, что очень устала на работе, но аромат вкусных блинчиков, доносившийся с кухни, не позволил ей этого сказать.
— Спасибо, Ольга Дмитриевна. Я даже забыла, что сегодня совсем не ела. Заработалась, — призналась Настя.
— Вот и нельзя так, Настюша. А то смотри, какие уже мешки под глазами появились. Худая совсем стала. Кушай и отдыхай, а я не буду тебе мешать. Всё уже готова и ждёт тебя на столе.
Настя ещё раз поблагодарила Ольгу Дмитриевну и отправилась на кухню.
По дороге домой она думала о том, что сегодня обязательно нужно открыть конспекты. Думала об этом и во время ужина. Но стоило перелистнуть страницу тетради, как усталость накрыла её тёплой волной, и она погрузилась в крепкий сон.
3. Очередной рабочий день
Следующее утро в кафе было точно таким же, как и в остальные дни. Целый зал нетерпеливых бизнесменов и менеджеров. Настя с трудом умудрялась пробираться сквозь них. К полудню она перестала замечать и подсчитывать, сколько раз ей пришлось извиняться, сколько замечаний с деликатной просьбой поторопиться сделал администратор кафе и какой по счёту была вилка, упавшая с её подноса.
Жизнь, которую она вела, была совсем не той, о которой она мечтала. Вместо белого халата на ней был фартук, а вместо пробирок — чашки. В голове у неё назревал план: бросить всё, вернуться в свой городок и забыть мечту о биологии как страшный сон.
— Настя, можно тебя на минуточку? — раздался знакомый голос администратора кафе Леонида. — С тобой всё в порядке? Ты сегодня какая-то вялая.
Насте так и хотелось ответить, что всё совсем не в порядке. Сказать, что она испытывает отвращение к мужчинам, которые смотрят на неё каждый раз, когда она берёт тряпку, чтобы протереть стол. Сказать, что её раздражает невежливость людей, раздражает это кафе, увешанное зеркалами. Хотелось сказать, что она собирается уволиться, бросить учёбу и снова вернуться в свой город, из которого так рвалась вырваться.
— Всё в порядке, — ответила Настя неуверенно, пожав плечами. — Просто я плохо спала ночью сегодня.
— Я всё понимаю, но клиенты жалуются, что ты медленно обслуживаешь, и это уже не первое замечание в твой адрес. Скоро обед, так что можешь уже сейчас идти на перерыв, прийти в себя, — сказал Леонид и вернулся к своим бумагам.
Посетители кафе, невольно ставшие свидетелями разговора, начали шептаться. Настя чувствовала их взгляды на своей коже. Она мигом выбежала из главного зала и закрылась в комнате для персонала. Глубоко вздохнув, сосредоточилась на том, чтобы не расплакаться здесь и сейчас.
Девушка поправила причёску, достала из сумочки бутерброд и коробочку апельсинового сока, а затем вышла через заднюю дверь кафе на улицу. Вокруг не было ни клиентов, ни зеркал, и Настя наконец смогла свободно вздохнуть полной грудью и на пару минут перевести дыхание.
4. Неожиданный собеседник
Но не успела она развернуть свой бутерброд, как возле Насти раздался хриплый мужской голос:
— Доброе утро.
Недалеко от девушки стоял мужчина, одетый в грязное пальто, рваные брюки и такие же ботинки. Лицо заросло густой бородой, а под глазами и на лбу виднелись следы чёрной сажи.
— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — спросила Настя.
Обычно люди, которые жили на улице, не вызывали у Насти доверия, но сейчас что-то заглушило её бдительность. Незнакомый человек напротив показался ей почти близким другом, хотя при других обстоятельствах она ни за что не заговорила бы с бродягой.
— Извините, пожалуйста, за беспокойство, но, может быть, у вас найдётся что-нибудь перекусить? — спросил незнакомец.
Он держался на расстоянии и старался не спугнуть молодую официантку. Он вцепился в неё взглядом, но этот взгляд был грустным, даже стыдливым.
— Конечно, держите. У меня в сумочке есть ещё бутерброд, — Настя сделала шаг вперёд и отдала бродяге бутерброд и коробочку сока.
— Огромное вам спасибо. Я вам очень благодарен, — он дрожащими руками взял еду.
Настя заметила, что он действительно был голоден. Она не могла понять, как такой воспитанный человек докатился до такой жизни.
— Что случилось? Расскажите, — спросила она.
— Я не всегда был бездомным. Всё началось после того, как развалился мой бизнес. Ещё до этого мы взяли большую ипотеку, процентная ставка росла. Ну вот так получилось, что мой бизнес распался. Это очень сильно меня подкосило, — мужчина откусил бутерброд и открыл коробку с соком. — Я потерял работу, следовательно, потерял и доход. Думал, что смогу устроиться ещё куда-нибудь, но ничего не вышло. Квартиру конфисковали, потому что я не мог платить ипотеку. Всякое желание чего-либо добиваться, вся воля, способность ясно мыслить — всё ушло. Это как пожар, который невозможно потушить.
Настя внимательно слушала, и от этой жизненной истории её сердце билось быстрее.
— Когда случается такая череда неудач, очень трудно не опустить руки, — сказала она.
— Я некоторое время жил у друзей, довольно долго, но пришлось уйти. Просто я прекрасно понимал, что это не мой дом и я был гостем. Поэтому вскоре я стал жить на улице. Когда у тебя нет крыши над головой, появляется бессилие, — мужчина снова откусил бутерброд.
— Но что же дальше? Неужели вам некому помочь? — Настя действительно переживала и искренне жалела этого человека.
— Надеюсь, что скоро я смогу немного подзаработать. Я уже договорился поработать на стройке, получу немного денег, и ночевать буду там же — они всё предоставляют. Думаю, что в этот раз всё получится. В конце концов, я инженер по образованию, — незнакомец снова откусил кусочек бутерброда. — А вы здесь работаете? Я вас часто вижу. Просто иногда прихожу сюда, но стараюсь, чтобы меня никто не замечал. Вы выглядите расстроенной.
Настя тяжело вздохнула и ничего не сказала. Она была бы рада рассказать, что приехала в Москву учиться на биолога, но приходится подрабатывать здесь, чтобы оплачивать аренду комнаты. Однако она решила не раскрывать душу перед незнакомцем.
— Не мне об этом говорить, конечно, — снова продолжил бродяга. — Лучше всего идти напролом вперёд, ничего не бояться и не отступать от намеченных планов, куда бы жизнь ни заносила. Вы очень смелая и целеустремлённая девушка. Я думаю, у вас всё получится и вы исполните свою мечту. Понимаю, что немного странно слышать это от такого человека, как я, но даже несмотря на все неудачи, я продолжаю верить в лучшее.
5. Перемены
Всю оставшуюся часть рабочего дня Настя была в приподнятом настроении. Она не обращала внимания на зеркала, порхала среди них так, словно была в своей тарелке. Клиенты тоже стали чаще улыбаться и оставлять чаевые, видя, что Настя радушна и спокойна. Короткий разговор во время обеденного перерыва смог вселить в неё уверенность, которой ей как раз не хватало.
После работы Настя открыла конспекты впервые за долгое время и принялась навёрстывать упущенное. Читая главы учебников и делая пометки в тетради, она вспоминала слова незнакомца и удивлялась, как история его жизни смогла вдохновить её продолжать учиться и идти вперёд к своей цели, как бы сложно ни было на пути.
6. Неожиданный гость
На следующий день Настя была всё ещё воодушевлена. Шагая на работу, она наметила планы на ближайшие выходные: решила обязательно посетить несколько занятий в университете. Было ещё раннее утро, Настя пришла за полчаса до открытия, чтобы подготовить столики.
В дверь постучали.
— Вы уже открыты? — за окном стоял молодой человек и махал Насте рукой.
— Через двадцать минут откроемся, — ответила она. — Представляете, буквально на полчаса опоздали.
— Понимаете, я отлучился из машины буквально на минуту, возвращаюсь — а в ней прокол. И не одно, а все четыре колеса, — парень указал на свою дорогую машину, но при этом был совсем не расстроен этим обстоятельством. Настя смогла догадаться об этом по его приподнятому настроению и отсутствию недовольства в голосе. За год работы в кафе она научилась быстро определять эмоции людей.
— Вам придётся долго ждать эвакуатор из-за пробок. Хотите кофе? Заходите, — предложила Настя и мягко улыбнулась.
— Спасибо, было бы неплохо. Только я кое-что заберу из машины и вернусь, — ответил парень. — Меня Павел зовут, можно просто Паша. Очень приятно.
— Меня Настя, — представилась девушка.
Спустя несколько минут Павел вернулся в кафе. В его руках красовался большой букет белых роз. Он протянул их Насте:
— Вот, это вам. Благодарность за вашу доброту.
Настя ничего не смогла ответить, лишь взяла букет в руки, не сдерживая улыбки.
— Когда я был маленький, я просто обожал цветы и часто представлял, что работаю продавцом в цветочном магазине, хожу между вазами, собираю букеты. Но больше всего мне хотелось видеть улыбки тех, кому этот букет предназначается — естественные и неподдельные. Поэтому я себе пообещал, что когда вырасту, открою свой собственный цветочный магазин и буду там работать, — рассказал Павел.
— Удалось осуществить мечту? — спросила Настя, ставя перед посетителем чашку с горячим кофе.
— Вот я как раз собирался туда ехать. У меня в центре свой цветочный магазин, но сегодня придётся работу пропустить.
— Как здорово! — восхитилась Настя. — Впервые общаюсь с человеком, у которого сбылась мечта. А я вот учусь на биолога.
— А что вас привлекает в биологии? — поинтересовался Павел.
Настя села напротив него.
— Я тоже с детства начала этим увлекаться. Всё началось с книжек, в которых подробно рассказывалось про живые организмы на нашей планете — от микробов и микроорганизмов до животных и людей. Я всё больше в это погружалась, продолжала читать научные книги, и когда пришло время поступать, я выбрала биологический факультет. Ничего не могу с собой поделать — вот нравится мне изучать клетки.
— То же самое касается и экзотической флоры, — добавил Павел. — Тогда я вас приглашаю в свой магазин. У меня очень много редких растений и цветов. Я думаю, вам интересно будет посмотреть на них.
Настя и не заметила, как подкралось время открытия кафе. Павел не спешил уходить — он понимал, что Настя будет очень занята, поэтому сразу предложил обменяться номерами телефонов, а после Настиной смены встретиться снова.
Девушка поняла, что не может отказать, — её сердце билось совершенно бесконтрольно.
А стоявший напротив кафе бродяга, которого накануне накормила Настя, довольно улыбался. Он тоже был счастлив и чувствовал, что сделал что-то хорошее. Покручивая в кармане отвёртку, которой он проколол шины автомобиля Павла, бездомный тихо произнёс:
— Удачи тебе, девочка. Ты заслужила.