Сумерки упали на портовый город резко, словно отрубленная голова паладина. В воздухе пахло солью, тухлой селедкой и… озоном. Чертовски едким, выворачивающим желудок озоном высшей магии.
Я бежала. Точнее — ковыляла, проклиная вдохами и выдохами весь синклит Перворожденных. Левый сапог, купленный на прошлой неделе у кривого гнома за три медных гроша, безбожно протек. Холодная, грязная жижа хлюпала между пальцами при каждом шаге. Хлюп. Хлюп. Мерзость.
А позади…
Тьма за спиной не просто сгущалась. Она пульсировала. Древний артефакт — Ковчег Семи Скорбей, который я полчаса назад так удачно (как мне казалось) вытащила из охраняемой цитадели Ордена — сейчас лежал в моей холщовой сумке. И он, бездны его поглоти, грелся! Жгучий, невыносимый жар пробивал плотную ткань, обжигая бедро через дырявые штаны. Словно я тащила с собой кусок раскаленной печной заслонки.
Зачем я вообще полезла на этот ярус? Ну сидела бы внизу, у себя в хижине, варила б дурацкий целебный мед с ромашкой и чабрецом от простуды местным детишкам… Нет! Линне захотелось величия. Захотелось доказать этим праведным праведникам, что местная «ведьма» способна на большее, чем подсовывать воробьев в кошельки крикливым торговкам на рынке! Получи, дура. Полный карман эпика, мокрые ноги, а дома ждет некормленый, злой кот подлой наружности.
Впереди показался трактир «Утопшая дева». Из-под хлипкой деревянной двери пробивался грязный, желтый свет масляных ламп. Изнутри доносился оглушительный ор, звон кружек и запах жареного лука. Спасение! В толпе легче затеряться, раствориться, исчезнуть.
Я рванула дверь на себя. Петли взвизгнули так, будто им резали глотку.
Внутри стоял дым коромыслом. Матросы, портовые девки, какие-то полуорки с оголенными торсами — все это варилось в едином, хмельном полумраке. Но стоило мне сделать шаг внутрь, как Ковчег в сумке выдал мощный электрический разряд. Маленькая синяя молния сорвалась с холста и с треском вонзилась в ближайший опорный столб.
Пространство среагировало мгновенно.
Эффект домино, чтоб его лешие задрали. Полуорк, сидевший у столба, от неожиданности икнул и выронил кружку. Тяжелое оловянное дно со звоном припечатало ногу соседа. Тот взвыл, взмахнул руками и опрокинул огромный чан с рыбной похлебкой прямо на колени местному вышибале. Через секунду в воздухе уже летали табуретки.
— Лови ведьму! — заорал кто-то в углу, хотя я даже заклинания не вспомнила. Просто рожу пожестче сделала, брови черные свела, как обычно, когда хотела пугнуть наглых обывателей. «Бойтесь, жалкие соседи, я на вас нашлю беду!» Ага, наслала. Сама в шоке.
Я сжалась, пытаясь мимикрировать под вешалку. Спиной вжалась в стену. Рядом со мной, прямо в бревно, с глухим стуком вонзился кухонный нож. Повар промахнулся. Мило.
И тут свет погас. Не просто потух — его будто высосали.
Масляные лампы захлебнулись черным копотным дымом. Шум драки стих за долю секунды. Слышно было только, как капает жир с перевернутого вертела. Кап… кап… Какая-то портовая девка судорожно вздохнула и тут же зажала себе рот ладонью. Толпа, секунду назад готовая убивать друг друга за пролитый эль, слаженно, как по команде, начала пятиться к дальнему выходу. Люди вжимали головы в плечи, прятали глаза. Они буквально влипали в стены, освобождая проход.
В дверях стоял он.
Лорд-инквизитор Эрион. Тот самый, от чьего имени у уличных воришек и чернокнижников случался инфаркт.
Свет луны, пробивающийся сквозь мутное окно, упал на его фигуру, выхватывая безупречно скроенный черный плащ из чешуи дракона. Ни одной пылинки. Ни одного лишнего движения. Он был пленительно, пугающе красив — холодное, словно высеченное из мрамора лицо, идеально очерченные скулы и глаза… Глаза светились тусклым, потусторонним фиолетовым огнем. Воплощение смертоносной грации. Танец со сталью, застывший в человеческой форме.
У меня внутри все сжалось в крошечный, ледяной узел. Воздух вокруг него зазвенел, став густым, как патока. Запахло паленой сталью и сухой грозой. Магия высших. Чистая, безжалостная сила.
Он медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по притихшей толпе. Желваки на его безупречном лице чуть заметно задвигались. Он искал Ковчег. То есть — меня.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь не закричать от страха. И в этот момент… моя сумка порвалась.
Гребаный дешевый холст не выдержал веса древней реликвии. Тяжелый, украшенный черепами и рунами Ковчег Семи Скорбей с грохотом вывалился наружу, прокатился по грязному полу и с глухим стуком врезался прямо в начищенный до зеркального блеска сапог великого инквизитора.
Пауза затянулась. Эрион медленно опустил взгляд вниз. На Ковчег. Потом на меня.
Я нервно икнула.
#даркфэнтези #ромком #сказки #инквизитор