Немецкий теннисист Тимо Болл — бесспорно один из величайших игроков в истории настольного тенниса. Карьера на высочайшем уровне на протяжении более 20 лет, 20 золотых медалей на чемпионатах Европы и немало побед над ведущими китайскими теннисистами. Но, несмотря на все успехи, Болл так ни разу и не смог завоевать золото на чемпионате мира. Ни в одиночном, ни в других разрядах. Немец дважды выигрывал бронзовую медаль, но финал ему так ни разу и не покорился.
В чем же причина неудач Болла на чемпионатах мира? Чтобы найти ответ, нужно взглянуть на его путь в одиночном разряде на ЧМ и на соперников, которым немец проигрывал.
Из 12 турниров, в которых Болл принимал участие в одиночном разряде, немец лишь дважды проигрывал будущему чемпиону мира. В 2011 году он проиграл Жан Жике, а в 2017 году Болл потерпел поражение от Ма Лонга. Четыре раза он останавливался в шаге от медалей.
В целом же Болл часто не мог подтвердить свой статус фаворита на чемпионате мира, проигрывая номинально более слабым соперникам. Если конец 90-х годов и начало 2000-х можно списать на молодость и отсутствие опыта, то начиная с 2002 года Болл уже был чемпионом Европы и стабильным игроком Топ-5 мирового рейтинга. Где бы он ни участвовал, Болл всегда автоматически становился одним из главных претендентов на победу.
Если поражения Ма Лонгу и Жан Жике вполне логичны, то проигрыши молодому Фан Жендонгу или китайским середнякам, вроде Лю Гуожена и Цзю Икэ, — откровенные провалы для Болла в лучшие годы его карьеры. Немец всю карьеру играл очень собранно, редко показывая негативные эмоции. Можно сказать, что он был главным джентльменом настольного тенниса, будучи бесконфликтным игроком.
Возможно, это где-то и сыграло ему во зло. Болл был безусловным королем на европейской арене, и китайцы обжигались об него на Кубке мира и про-турах, но чемпионат мира всё же турнир совсем другого уровня в плане ответственности. И если в Европе Болл чаще всего сметал с дороги любого соперника, будучи в статусе фаворита, то на ЧМ его уверенность была уже не столь железной.
Интересно, что если не считать первый и последний чемпионат мира в карьере Болла, то он всегда проигрывал именно представителям Азии. Иронично, что ближе всего к финалу он был именно на своем последнем чемпионате мира, когда в возрасте 40 лет проиграл 3:4 будущему финалисту — Трульсу Морегарду.
Если подводить какой-то итог в этой теме, то вывод вполне простой. Именно на важнейших турнирах Тимо Боллу не хватало той железной психологии и выдержки, чтобы стать чемпионом мира. Поэтому немец при всем своем величии всё же до Вальднера дотянуться не смог. Швед менее серьезно относился к чемпионатам Европы, но на чемпионатах мира и Олимпийских играх это был кремень. Не зря многие до сих пор считают его величайшим игроком всех времен и народов.