В марте 1992 года редакция Car and Driver первой проехала на Bentley Continental R — первом новом кузове марки за десять лет. Двухдверный Gran Turismo из британского Кру оказался быстрее и изящнее, чем должен быть автомобиль весом с небольшой локомотив.
Купе в ответ на немецкий S-класс
Continental R задумывался как реакция на Mercedes S-класс с того же Женевского салона 1991 года. Глава Rolls-Royce Питер Уорд поручил дизайн-дуэту Джона Хеффернана и Кена Гринли создать кузов купе на базе седана Turbo R. Незадолго до этого оба работали над Aston Martin Virage. Отправной точкой послужил их концепт Project 90 образца 1984 года.
Вдохновение черпали у Bentley R-type Continental 1952 года с его плавной удлинённой кормой. По меркам купе нетипично: Continental R физически длиннее, чем Turbo R, на котором основан. Радиаторный гриль здесь слегка откидывается назад, бока имеют характерную кока-кольную кривизну, двери перекрывают линию крыши. Первый Bentley в истории без форточных стёкол на передних стойках. На 16-дюймовых алюминиевых дисках — шины Avon Turbospeed 60-й серии.
Дебют с расписанным на два года производством
Официальный показ состоялся в Женеве в 1991 году. Rolls-Royce сразу объявил об ограниченном производстве: 70 машин в год для каждого из четырёх основных рынков сбыта. Сборку развернули на заводе в Кру. До её начала депозиты уже были приняты на два года вперёд. Султан Брунея, не желая ждать своей очереди, лично уговорил компанию продать ему выставочный прототип — ярко-красный женевский экземпляр. Комментарий Rolls-Royce был лаконичен: «Он очень хороший клиент».
К моменту публикации материала цена в США достигла 271 780 долларов. Отправная каталожная цена без налогов при дебюте составляла 250 000 долларов. Авторская ремарка ёмко передаёт контекст: «Если вас беспокоят лишние 20 000 долларов, вы не можете позволить себе думать об этом автомобиле».
Салон и отделка
Continental R стал первым Bentley с собственными кузовными панелями — отдельными от Rolls-Royce — начиная с R- и S-type Continental 1950-х и 1960-х годов. Красный кожаный салон с деревянными вставками отвечает статусу Gran Turismo. Это также первый новый тип кузова у марки за десять лет.
Турбо V8 и динамика
Под капотом — турбированный V8 объёмом 6,7 литра, тот же что на Turbo R. Rolls-Royce традиционно не называет мощность в цифрах: базовую версию компания характеризует словом «достаточно», турбированную — «более чем достаточно». По сведениям Car and Driver, в актуальной форме агрегат развивает около 325 л.с.
Официальная максималка ограничена на уровне 145 миль в час, разгон до 60 миль в час (97 км/ч) — 6,6 секунды. Тест-пилоты объехали предсерийный прототип по дорогам общего пользования на юге Англии и удивились: автомобиль таких габаритов и массы поразительно охотно набирает скорость от едва заметного нажатия на газ.