Имя Лена — краткая форма имени Елена, которое имеет греческие корни.
Имя восходит к древнегреческому ἐλένη (Helénē). У него несколько вариантов перевода:
светлая,
сияющая,
светоч.
По одной из версий — «солнечная» (связано с древнегреческим богом Солнца Гелиосом, Ἥλιος).
Ещё одна гипотеза — связь со словом Селена (так греки называли Луну).
Существует также предположение о связи со словом «эллины» (самоназвание греков), тогда имя может означать «гречанка».
Самая известная носительница имени в античности — Елена Прекрасная, дочь Зевса и Леды.
В христианстве имя получило особое значение благодаря святой равноапостольной Елене Константинопольской — матери римского императора Константина Великого.
После крещения Руси в 988-м году имя Елена стало использоваться в разных формах:
календарная форма — Елена,
народные варианты — Олена, Олёна, Алёна.
Оно было популярно среди древнерусской знати, в том числе в роду Рюриковичей. Примеры исторических личностей:
Елена — супруга князя Ярополка Владимировича, 12-й век.
Елена (Олена) — первая жена Ивана Калиты, 14-й век.
Елена Глинская — жена Василия Третьего, правительница Московского княжества.
Формы имени Елена распространены во многих странах:
английский: Хелен, Хелена,
французский: Элен,
немецкий: Хелена,
испанский: Элена,
венгерский: Илона.
Помимо Лены, встречаются:
Леночка, Алёнка, Леся и Люся.
В 1980‑е годы имя Елена было вторым по популярности среди женских имён в СССР.