На представленном астрономическом изображении, визуальная композиция которого отдалённо напоминает полотно абстракциониста, чуть выше центра выделяется пылевая туманность NGC 2170, также известная в популярной литературе как туманность Ангел. Физически этот объект представляет собой плотное скопление межзвёздного газа и мелкодисперсной космической пыли.
Свечение NGC 2170 обусловлено рассеянием излучения от расположенных поблизости молодых горячих звёзд. По своей классификации это типичная отражательная туманность, так как здесь именно рассеяние коротковолновой части спектра на частицах пыли придаёт ей и соседним аналогичным структурам характерный голубоватый оттенок. В этом же регионе наблюдаются области красной эмиссионной светимости, где ионизированный водород под воздействием жёсткого ультрафиолета излучает фотоны. Контрастом им служат тёмные поглощателтные туманности. Это холодные и сверхплотные пылевые сгустки, которые физически блокируют видимый свет фонового звёздного поля.
Объекты на этом снимке, то есть облака газа, пыли и горячие звёзды, являются базовыми, стандартными компонентами подобной среды. В данном случае они выступают частью масштабной космической структуры, относящейся к массивному молекулярному облаку, являющегося областью активного звездообразования в созвездии Единорога (Monoceros).
Этот комплекс, известный в каталогах как гигантское молекулярное облако Monoceros R2, расположен относительно близко к Солнечной системе. По данным современных астрометрических измерений, расстояние до него оценивается всего в 2400 световых лет.
Учитывая эту дистанцию и угловые размеры наблюдаемых объектов, линейный масштаб области пространства, запечатленной на данном космическом холсте, превышает 60 световых лет в поперечнике.