Когда я впервые услышал этот вопрос от знакомого, который явно запутался в школьной программе, я не знал — смеяться или плакать. Человек искренне верил, что Екатерина Великая каким-то образом причастна к продаже Аляски. А ведь таких людей немало! Давайте раз и навсегда разберемся в этом историческом недоразумении и выясним, кто же на самом деле продал Русскую Америку.
Великая императрица и далёкие земли
Екатерина II скончалась в 1796 году, успев за свое правление заметно расширить границы Российской империи. При ней были присоединены Крым, земли Северного Причерноморья, часть Польши. Что касается Аляски, то императрица действительно интересовалась этими далекими территориями и даже поддерживала экспедиции в Русскую Америку.
Помню, как разбирал документы той эпохи в архиве и натыкался на переписку о пушном промысле. Екатерина прекрасно понимала ценность аляскинских земель — морские котики, соболя, песцы приносили казне огромные деньги. Она даже благословила создание Российско-Американской компании, которая занималась освоением этих территорий.
Но продавать Аляску императрица точно не собиралась. Более того, при ней активно основывались русские поселения на Американском континенте, строились форты, развивалась торговля.
Кто же на самом деле продал Аляску?
Сделка произошла в 1867 году — спустя 71 год после смерти Екатерины II. Представляете? Больше семи десятилетий прошло! К тому моменту на престоле сидел её правнук — император Александр II, тот самый царь-освободитель, который отменил крепостное право.
Я долго изучал причины этой продажи и могу сказать — решение было непростым. После Крымской войны Россия оказалась в тяжелом финансовом положении. Содержать далекие территории, до которых нужно было добираться месяцами, становилось накнакладно. Постоянная угроза со стороны Англии, с которой у нас были напряженные отношения, тоже сыграла свою роль.
Американцы предложили 7,2 миллиона долларов золотом. По тем временам — приличная сумма, хотя в пересчете получалось всего два цента за акр земли. Министр финансов России убеждал царя, что содержание Аляски обходится дороже, чем она приносит прибыли.
Откуда взялась путаница?
Работая над историческими материалами, я часто сталкиваюсь с тем, что люди путают исторические периоды. Екатерина II — одна из самых известных правителей России, её имя на слуху. Аляска — тоже громкая тема, овеянная мифами. Вот и происходит наложение в головах.
Иногда люди смешивают события по принципу: "Это было при царях". Для многих вся дореволюционная история — один большой котел, где Петр I, Екатерина II и Николай II существуют чуть ли не одновременно. А при этом от основания Петербурга до продажи Аляски прошло полтора века — срок больший, чем существование СССР!
Что Екатерина думала об Америке?
Императрица действительно уделяла внимание заокеанским владениям. При ней знаменитый путешественник Григорий Шелихов основал первое постоянное русское поселение на острове Кадьяк. Екатерина даже наградила его именной золотой медалью и шпагой за заслуги в освоении новых земель.
В архивных документах я находил её указы о поддержке экспедиций, о развитии торговли с местными племенами. Императрица видела в Русской Америке стратегический форпост и источник ценной пушнины. Она мыслила категориями расширения империи, а не её сокращения.
Забавно, но при Екатерине русские поселенцы даже основали форт в Калифорнии — знаменитый Форт Росс. Он просуществовал до 1841 года. Так что о какой продаже могла идти речь при императрице, которая расширяла присутствие России в Америке?
Исторический урок
Разбирая эту путаницу, я понимаю, как надо изучать хронологию событий. История — это не набор разрозненных фактов, а последовательность причин и следствий. Екатерина II умерла в XVIII веке, Аляску продали в XIX. Между этими событиями — целая эпоха, несколько царствований, войны, реформы.
Продажа Аляски — это решение Александра II и его правительства, продиктованное экономическими и геополитическими соображениями своего времени. Решение спорное, которое до сих пор вызывает дискуссии среди историков. Но к Екатерине Великой оно не имеет никакого отношения.
Так что в следующий раз, когда услышите, что Екатерина II продала Аляску, смело поправляйте собеседника. Великая императрица многое сделала для России, но эту сделку совершили без неё — спустя семь десятилетий после её кончины.