Хоккейный клуб «Лада» из Тольятти начал нынешний сезон с заметным энтузиазмом и амбициями, стремясь вернуть себе былую славу и укрепить позиции в Континентальной хоккейной лиге. Руководство клуба активно работало на трансферном рынке, привлекая новых игроков и не боясь вносить изменения даже по ходу сезона. В результате тренерский штаб команды заметно расширился, что порой вызывало путаницу даже среди болельщиков и специалистов, ведь стало не совсем ясно, кто за какой участок работы отвечает. Такой всплеск активности и масштабные перемены во многом были связаны с приходом в клуб крупного спонсора – группы компаний «Полипласт», что сразу же вызвало широкий резонанс в хоккейном сообществе.
В начале мая, когда в Тольятти проходили матчи между сборной «Россия 25» и командой Беларуси, в городе была организована масштабная пресс-конференция, которая по своему размаху и вниманию прессы даже затмила сами спортивные события. На мероприятии присутствовали такие значимые фигуры, как президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк, губернатор Самарской области Вячеслав Федорищев и представители группы компаний «Полипласт». Именно тогда Федорищев официально объявил о заключении стратегического партнёрства между регионом, клубом и новым спонсором. Было подчёркнуто, что соглашение рассчитано на пять лет, а общий объём инвестиций со стороны «Полипласта» составит порядка 5 миллиардов рублей. Эта сумма, по словам губернатора, в сочетании с уже имеющейся поддержкой со стороны АвтоВАЗа и региональных властей, должна была обеспечить «Ладе» все необходимые ресурсы для динамичного развития и борьбы за высокие места в чемпионате КХЛ после не самого удачного предыдущего сезона.
Объявление о столь масштабной поддержке вселило в сердца болельщиков «Лады» настоящий оптимизм. Казалось, что теперь клуб сможет не просто выживать, но и всерьёз претендовать на выход в плей-офф и даже на более высокие достижения. Однако эйфория оказалась недолгой. Уже вскоре после старта сезона начали проявляться внутренние сложности и управленческие противоречия. Руководство «Полипласта», которое к тому времени уже приобрело репутацию довольно нетерпеливых и жёстких управленцев после событий в Туле с местным клубом АКМ, не стало менять свой стиль и в Тольятти. Первая тренерская отставка не заставила себя ждать, хотя объективные причины для такого решения всё же имелись. Приглашение Бориса Миронова на пост главного тренера изначально вызывало вопросы у части экспертов, и результаты команды лишь подтвердили их сомнения.
В клуб вернулся Павел Десятков, однако ему не удалось быстро стабилизировать обстановку и наладить атмосферу в коллективе. Это было заметно даже по его публичным выступлениям: на пресс-конференциях он не скрывал разочарования, открыто говоря о равнодушии, бесхарактерности и безволии игроков, а также признавал, что не ожидал столь длительного периода на исправление ситуации. К ноябрю команда фактически лишилась реальных шансов на попадание в плей-офф, что стало серьёзным ударом по амбициям как клуба, так и его новых партнёров. В условиях сложной экономической обстановки в стране и нетерпеливости спонсоров многие опасались, что клуб может столкнуться с ещё более серьёзными проблемами.
В начале мая эти опасения начали подтверждаться: в хоккейных кругах поползли слухи о том, что «Полипласт» может отказаться от дальнейшего финансирования команды. К этому моменту в «Ладе» уже произошли очередные кадровые перестановки – сменились главный тренер и спортивный директор, пусть и неофициально. В прессе даже обсуждалась возможность того, что клуб может не заявиться на следующий сезон даже в Высшую хоккейную лигу, что свидетельствовало о глубине кризиса.
Дополнительную тревогу вызывали и другие обстоятельства. У группы компаний «Полипласт» оказалось слишком много спортивных проектов в регионе, и средств на все команды могло просто не хватить. Кроме того, появились сообщения о накопившихся долгах самого хоккейного клуба, что выглядело особенно тревожно на фоне недавних заявлений о полном погашении финансовых обязательств.
Когда ситуация казалась уже безвыходной, губернатор Самарской области Вячеслав Федорищев выступил с официальным заявлением на своей странице в социальных сетях. Он заверил болельщиков и общественность, что хоккейный клуб «Лада» продолжит выступать в КХЛ и радовать своих поклонников. По словам губернатора, он провёл переговоры с руководством лиги и представителями компании «Полипласт», которые подтвердили свои обязательства по дальнейшему финансированию команды. Регион также выразил готовность подключиться к поддержке клуба.
Таким образом, самый мрачный сценарий не реализовался: «Лада» осталась в КХЛ, и тольяттинские болельщики могут быть спокойны – их любимая команда продолжит существование. Однако все понимают, что подобные гарантии имеют ограниченный срок действия – максимум год. Да и перспективы клуба в борьбе даже за минимальные задачи пока остаются туманными.