После напряжённых событий с вендиго Эдвард и Марс решили, что им срочно нужен отдых. Детектив понимал: если не отвлечься сейчас, мысли о медальоне и таинственных незнакомцах в масках не дадут ему покоя ещё долго.
— Марс, — сказал Эдвард, когда они вышли из леса, — как насчёт того, чтобы забыть обо всём на пару часов? Пойдём в кафе, возьмём мороженое, а потом — в кино?
Кот на мгновение задумался, потом его глаза заблестели.
— Мороженое? Кино? — переспросил он тихо, почти шёпотом, чтобы никто не услышал. — И ты не будешь говорить о вендиго, печати огня и прочем?
— Обещаю, — улыбнулся Эдвард. — Сегодня только отдых. Никаких мистических дел.
В уютном кафе на центральной улице города Эдвард заказал себе шоколадное мороженое с орехами, а Марсу — ванильное с карамелью и кусочками фруктов. Кот устроился на соседнем стуле, аккуратно придерживая ложку лапой.
— Это божественно, — мурлыкал Марс, облизывая ложку. — Почему мы не делаем так чаще?
— Потому что обычно нас кто‑то преследует или мы кого‑то ищем, — усмехнулся Эдвард. — Но сегодня — только мороженое и кино.
Они неторопливо доели десерт, обсудили погоду и последние городские новости, а затем направились в кинотеатр. В афише их привлёк мультфильм «Леди и бродяга» — классика, которую Марс никогда не видел.
В зале было немного зрителей — в основном семьи с детьми и парочки. Эдвард и Марс заняли места в середине ряда. Кот устроился рядом с детективом, положив передние лапы на подлокотник.
Как только начался мультфильм, Марс оживился. Он наклонился к Эдварду и зашептал ему на ухо:
— Почему это про собак? Почему не про кошек? Кошки гораздо интереснее! Вон, Леди — симпатичная, но Бродяга какой‑то… неоригинальный.
Эдвард тихо рассмеялся.
— Тише, Марс, — шепнул он. — Люди смотрят.
— А что такого? — так же тихо ответил кот. — Я просто высказываю мнение. И вообще, в этом сюжете слишком мало внимания уделяется кошкам. Где кот‑помощник? Где мудрый кот‑наставник?
Он взял горсть попкорна из коробки, которую Эдвард поставил между ними, и продолжил шептать:
— Вот сейчас Леди смотрит на Бродягу, а должна была посмотреть на кота, который сидит на заборе! Видишь, там, в углу кадра? Он явно что‑то знает!
Несколько зрителей впереди обернулись. Эдвард поспешно прикрыл рот рукой, будто бы зевая, и громко сказал:
— Ой, прости, я что‑то задремал и пробормотал во сне.
Девушка в розовой кофте улыбнулась и отвернулась. Мальчик лет восьми, сидевший рядом с ней, сонно моргнул и снова уставился на экран.
— Марс, пожалуйста, постарайся помолчать хотя бы минут десять, — прошептал Эдвард коту.
— Ладно, — вздохнул Марс, запихивая в рот ещё горсть попкорна. — Но только потому, что тут вкусно.
Остаток мультфильма прошёл спокойнее. Марс изредка дёргал Эдварда за рукав, показывая на какие‑то детали в кадре, но больше не комментировал вслух. Эдвард же наслаждался тем, как напряжение постепенно покидает его. Он посмотрел на Марса — кот выглядел таким довольным, с крошками попкорна на усах, — и вдруг осознал, как сильно привязался к этому странному говорящему существу за столь короткое время.
На экране тем временем началась сцена, где собаки громко залаяли, гонясь друг за другом по улице. Марс, увлечённый просмотром, не успел себя сдержать: он резко вскочил на кресле, выгнул спину дугой и громко зашипел в ответ на собачий лай.
Весь зал замер на мгновение, а затем разразился смехом. Люди оборачивались, кто‑то хлопал в ладоши, дети радостно показывали на кота.
Эдвард покраснел, но не смог сдержать улыбки. Он поспешно подхватил Марса на руки и начал успокаивающе поглаживать его по спине.
— Тише, тише, — шептал он коту на ухо. — Это всего лишь мультфильм. Они ненастоящие.
Марс, осознав, что привлёк столько внимания, смущённо прижал уши и вцепился когтями в рукав пиджака Эдварда.
— Прости, — прошипел он едва слышно. — Рефлекс. Ненавижу собак, даже нарисованных.
— Ничего страшного, — тихо ответил Эдвард, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Просто постарайся быть поспокойнее, ладно?
Кот кивнул и, когда Эдвард посадил его обратно на место, уже не вставал. Вместо этого он демонстративно отвернулся от экрана, делая вид, что совершенно не заинтересован в происходящем. Но стоило собакам исчезнуть из кадра, как Марс снова оживился и тихонько потянулся к коробке с попкорном.
Эдвард тихонько рассмеялся, глядя на эту картину, и тоже взял горсть попкорна. Он осторожно потрепал кота за ухо.
— Ты всё равно лучший компаньон для похода в кино, — прошептал он. Марс едва заметно улыбнулся и продолжил смотреть мультфильм, уже гораздо спокойнее.
Когда титры пошли, они вышли на улицу. Вечер был тёплым, фонари мягко освещали тротуары, а в воздухе пахло свежей выпечкой из соседней пекарни.
— Знаешь, — задумчиво произнёс Марс, потягиваясь, — может, иногда и хорошо быть просто котом. Без вендиго, медальонов и незнакомцев в масках. Просто есть мороженое, смотреть мультики и болтать… ну, хотя бы с тобой.
— Согласен, — кивнул Эдвард. — Но завтра… завтра мы вернёмся к разгадке тайны медальона.
— Завтра — да, — мурлыкнул кот. — А сегодня — домой. И, может, ещё круассан?
— Договорились, — рассмеялся Эдвард. — Круассан — обязательно.