Клео сел в кресло напротив Эдварда. Его проницательный взгляд будто сканировал собеседника, а пальцы нервно постукивали по обложке старинного портфеля.
— В городке Линстром, штат Миннесота, происходят странные вещи, — начал чародей. — Люди пропадают один за другим, а местные шепчутся о вендиго — древнем духе, пожирающем человеческую энергию.
— Вендиго? — переспросил Эдвард, приподнимая бровь. — Это же просто легенда.
— Когда‑то были просто легенды, — мягко улыбнулась Элла. — А теперь это реальность, с которой нам приходится иметь дело.
Марс спрыгнул с подоконника и подошёл ближе к Клео, принюхиваясь.
— От вас пахнет… старыми книгами и чем‑то металлическим, — заявил кот. — Вы правда можете помочь нам с этим вендиго?
Клео усмехнулся и открыл свой портфель. Внутри лежали старинные карты, пожелтевшие от времени свитки и небольшой амулет с изображением пламени.
— Этот талисман поможет ослабить силу вендиго, — сказал он, протягивая амулет Эдварду. — Но чтобы победить его, вам понадобятся серебряные пули и огонь.
Эдвард взял амулет. Металл был холодным на ощупь, а рисунок словно пульсировал в его руках.
— Как мы найдём его логово? — спросил детектив.
— Я дам вам компас, который реагирует на тёмную магию, — ответил Клео. — Он укажет путь. Но будьте осторожны: вендиго чувствует приближение опасности.
На следующее утро Эдвард и Марс отправились в Линстром. По дороге детектив молчал, погружённый в мысли. Марс сидел на переднем сиденье, лакая сливки из миски, и время от времени комментировал пейзаж за окном.
— Видишь тот лес? — вдруг спросил кот. — Он выглядит… голодным.
Эдвард бросил взгляд в зеркало заднего вида. Тёмные деревья действительно казались зловещими, словно готовые поглотить любого, кто осмелится войти.
— Ты начинаешь меня пугать, — пробормотал Эдвард.
— Это не я, это лес, — невозмутимо ответил Марс. — И я бы на твоем месте ехал побыстрее.
Прибыв в Линстром, они первым делом отправились в местную таверну. За стойкой стоял седой бармен с усталыми глазами.
— Вы, должно быть, те самые детективы, — хрипло произнёс он. — Люди пропадают уже третью неделю. Сначала думали, что заблудились в лесу, но следы… следы ведут прямо в чащу, а потом обрываются.
— Кто пропал последним? — спросил Эдвард, доставая блокнот.
— Молодая пара. Пошли на прогулку и не вернулись, — вздохнул бармен. — Их следы нашли у старого дуба, а дальше — ничего. Словно их унесло ветром.
Эдвард и Марс переглянулись.
— Покажите, где это, — твёрдо сказал детектив.
Бармен достал карту и ткнул пальцем в точку на окраине леса:
— Вот здесь. Но я бы не советовал вам туда идти ночью.
— У нас нет времени ждать до утра, — ответил Эдвард, поднимаясь. — Поехали, Марс.
Поделитесь своими предположениями в комментариях! Что, по‑вашему, ждёт Эдварда и Марса в лесу? Подписывайтесь и ставьте лайки, чтобы не пропустить следующую часть приключений!