Бывший чемпион UFC в тяжелом весе Джош Барнетт, чья карьера охватывает легендарные эпохи PRIDE, Strikeforce и многих других организации, выступил с крайне резкой и в то же время конструктивной критикой в адрес современного состояния тяжелого дивизиона. В развернутом интервью MMA Fighting ветеран, повидавший на ринге величайших гигантов в истории смешанных единоборств, дал удручающую характеристику сегодняшнему ростеру тяжеловесов UFC, назвав его худшим за всю обозримую историю.
Барнетт признает, что на самой вершине рейтинга по-прежнему есть самородки и элитные бойцы — он отдельно выделил временного чемпиона Тома Аспиналла и экс-временного обладателя пояса Сирила Гана. Однако глубина состава и уровень мастерства подавляющего большинства представителей весовой категории до 120 кг вызывают у него откровенную обеспокоенность. «Тяжелый вес сейчас хуже, чем когда-либо за последнее время», — не подбирая слов констатировал «Воитель».
Турнирные войны остались в прошлом
Главную причину деградации Барнетт видит в исчезновении многогранности. Он ностальгирует по временам гран-при, когда тяжеловесы были вынуждены демонстрировать комплексный арсенал, балансируя между тонкой тактикой и кровавыми разменами. По его словам, раньше зрители наблюдали за тем, как бойцы играют в шахматы, затем срываются в жестокую рубку, чтобы в следующем эпизоде снова вернуться к холодному расчету. Сейчас же, с горечью отмечает экс-чемпион, от этой многомерности не осталось и следа.
«Сейчас это по большей части просто мешанина из грубого кикбоксинга или примитивного бокса с добавлением борьбы, и ничего больше, — объяснил Барнетт. — У нас был парень вроде Жаилтона Алмейды, который по габаритам вообще ближе к полутяжелой категории, но он выходил и переезжал всех подряд. Однако стоило ему потерпеть одно поражение, за ним второе — и его тут же списали со счетов, хотя он все еще находился в топ-15. Им нужны бойцы разных типажей, но, глядя на то, что происходило на последнем турнире в Австралии, дела идут совсем неважно. Не хочу говорить ничего плохого об этих ребятах, но картина очевидна».
Барнетт ссылается на недавний турнир UFC в Перте, где тяжеловесы шли один за другим в главном карде. Бой Луи Сазерленда против Тая Туивасы получился откровенно невыразительным, а противостояние Брандо Перишича и Шамиля Газиева, несмотря на полученный бонус за «Бой вечера», ветеран воспринимает скорее как хаотичную драку, нежели как классический шедевр боевых искусств. Подобные картины, по его мнению, обесценивают статус некогда королевского дивизиона.
Рецепт от Барнетта: турнир восьми, два вечера и встряска системы
Несмотря на пессимистичный диагноз, Барнетт не теряет надежды и предлагает радикальный, но неоднократно оправдавший себя в истории рецепт. Он убежден, что UFC необходимо решиться на шаг, которого промоушен сегодня опасается, а большинство атлетических комиссий просто не пропустят в силу бюрократических и регламентных ограничений. Речь идет о возвращении формата классического турнира на восемь человек.
«Я считаю, именно такой турнир с участием восьми или даже шестнадцати бойцов — это то, что действительно нужно UFC, — заявил Барнетт. — Им нужно сделать то, на что они просто не решатся. Того, что не позволят спортивные комиссии, их ассоциация и люди, которые, честно говоря, разбираются в боях лишь вполовину меньше, чем им самим кажется. Я говорю о турнире восьми бойцов».
По замыслу ветерана, идеальным сценарием для встряски всего дивизиона стала бы растяжка на два вечера или, в качестве экстремального варианта, однодневный гран-при в духе старого PRIDE. Это позволило бы не только выяснить подлинный табель о рангах, но и отсеять тех, кто не держит удар и не готов биться на максимуме несколько раз за короткий срок. «Дать всем этим парням побороться за что-то по-настоящему грандиозное и посмотреть, кто из них чего стоит. Когда это произойдет, сразу станет ясно, кого оставить, а кого заменить. Все просто», — подчеркнул Барнетт.
Зрелище важнее безупречной техники
Отдельно ветеран остановился на принципе зрелищности, который, по его мнению, может перевесить даже недостаток элитных технических навыков. В качестве примера он привел восходящую звезду тяжелого веса Джоша Хокита, который выкладывается в клетке без остатка и при этом обладает эксцентричной харизмой. «Если сможешь сделать так, чтобы бой был захватывающим и не отпускал зрителя до последней секунды, то все получится, — объяснил Барнетт. — Если зритель вынужден смотреть, потому что ему интересно, то неважно, кто лучше — Хокит или кто-то другой. Просто он устраивает классные бои, развлекает публику и решает задачи в рамках того соперника, который перед ним сегодня».
Это, по сути, призыв к промоутерам активнее искать и раскручивать персонажей с огнем в глазах, тех, кто готов идти в размен, но при этом не забывает о борьбе. Барнетт убежден: яркая личность способна в одиночку вытянуть на себя внимание к дивизиону, который хронически страдает от нестабильности и недостатка глубокого состава.
Проблески надежды: Перейра, Стивсон и авансы на будущее
Собеседник MMA Fighting признает: некоторые шаги по спасению тяжёлой категории UFC все же предпринимает. Уже в июне на турнире в Белом доме экс-чемпион двух весовых категорий Алекс Перейра дебютирует в тяжелом весе в бою против Сирила Гана за титул временного чемпиона. Победитель этой пары, как ожидается, впоследствии встретится с Томом Аспиналлом, как только тот получит медицинский допуск. Кроме того, в июле дебютирует олимпийский чемпион по вольной борьбе Гейбл Стивсон — его выступление запланировано на турнир UFC 329 в рамках Международной недели боев. Такие имена действительно могут вдохнуть жизнь в дивизион, однако Барнетт смотрит на ситуацию шире.
«Видите ли, тяжелому весу катастрофически не хватает стабильности, — подчеркнул он. — Зрители хотят именно ее. Они хотят предсказуемости в выступлениях. Когда парень выходит и доминирует, собирает одну победу за другой, а в следующем поединке вдруг проваливается абсолютно во всем, ты думаешь: «Господи, и что теперь делать? Как это исправить?» Для Барнетта такой отток стабильных звезд — хроническая болезнь дивизиона последних лет, и заполнять пустоту только единичными громкими переходами мало.
Лекарство есть, нужен правильный архитектор
Ветеран не считает ситуацию безнадежной. По его глубокому убеждению, проблема поддается решению, но для этого требуется человек с особым видением и пониманием глубинных процессов смешанных единоборств. Барнетт намекает на необходимость грамотного скаутинга: возможно, активнее искать самородков в рамках Претендентской серии Дэйны Уайта, целенаправленно работать с молодыми спортсменами, которые раньше никогда не задумывались о карьере в ММА, пока не попробовали себя в зале. «Эту проблему можно исправить, — резюмировал он. — Но нужен человек с правильным видением, который действительно знает, как это починить».
Фактически, Барнетт бросил открытый вызов менеджменту UFC: если не предпринять радикальных ходов сейчас, когда в тяжелом весе маячат такие фигуры, как Аспиналл, Ган, а теперь еще Перейра и Стивсон, плато стагнации рискует превратиться в затяжное пике. И тогда ностальгия по эпохе Федора, Ногейры, Крокопа и Кутюра станет окончательно горькой. Ветеран, как всегда, смотрит вперед без иллюзий, но с надеждой, что его слова услышат те, кто принимает решения.