Девяностые годы сегодня кажутся каким-то странным сном, где пластиковая яркость MTV соседствовала с жестким цинизмом музыкального бизнеса. Если включить записи тех лет, то за бодрыми битами и идеальными прическами парней из бойз-бэндов можно разглядеть изнанку индустрии, которая работала как огромный конвейер по производству кумиров. Группа *NSYNC стала, пожалуй, самым ярким и одновременно сложным примером этого времени.
Все началось в 1995 году в Орландо. Город Диснейленда тогда был настоящей кузницей поп-кадров. Идея собрать коллектив принадлежала Крису Киркпатрику. Он уже крутился в этой сфере, пел в тематических парках и понимал, что формат вокальных групп сейчас на самом пике. Крис нашел Джоуи Фатона, а затем через общих знакомых и кастинги на горизонте появились еще два участника - Джастин Тимберлейк и Джейси Чейзес. Оба парня уже успели поработать в "Клубе Микки Мауса", так что к камерам и сцене им было не привыкать.
Последний пазл сложился не сразу. Изначально пятым был парень по имени Джейсон Галассо, но он довольно быстро понял, что формат поп-группы ему не близок, и ушел в сторону R&B. Тогда в проект позвали Лэнса Басса, самого тихого и скромного из всей пятерки. Группу назвали по последним буквам имен участников: JustiN, ChriS, JoeY, LansteN и JC. Так появилось название, которое вскоре будут знать миллионы.
Первые шаги группы делались не в Штатах, а в Европе. Продюсер Лу Перлман, который тогда уже вовсю раскручивал Backstreet Boys, решил обкатать проект на немецком рынке. Парни поехали в Швецию, где работали с Максом Мартином и Деннисом Попом - людьми, которые фактически создали звук поп-музыки девяностых. Сингл "I Want You Back" выстрелил в Германии в 1996 году, и ребята мгновенно стали звездами. Пока в Америке о них еще никто не знал, в Европе они уже не могли спокойно выйти на улицу.
На родину они вернулись в 1998 году уже окрепшими артистами. Их дебютный альбом разлетался огромными тиражами, но за фасадом успеха скрывалась довольно мрачная реальность. Пока фанаты скупали диски и плакаты, сами участники группы жили на суточные в 35 долларов. Весь финансовый поток контролировал Лу Перлман.
Он вписал себя в контракт как шестого участника группы и забирал львиную долю прибыли. Парни приносили сотни миллионов долларов, а в итоге получили чеки на суммы, которые едва покрывали аренду жилья.
Переломный момент наступил в 1999 году. Мать Джастина, Линн Тимберлейк, начала изучать документы и поняла, что их просто обкрадывают. Группа решила идти на риск и подала в суд на своего менеджера. Это была настоящая война: Перлман в ответ выставил иск на 150 миллионов и пытался запретить им использовать название.
В этот сложный период их поддержал лейбл Jive Records. Суд встал на сторону музыкантов, признав условия контракта кабальными. Это была редкая победа артистов над системой, которая дала им долгожданную свободу.
В 2000 году вышел альбом "No Strings Attached". Название было символичным - "Без ниточек", намек на то, что они больше не марионетки.
Результат был ошеломляющим: 2,4 миллиона копий только за первую неделю. Этот рекорд держался целых 15 лет. Хиты вроде "Bye Bye Bye" и "It’s Gonna Be Me" звучали из каждого утюга. Группа была на вершине, выступала на Суперкубке и записывалась с легендами вроде Майкла Джексона и Элтона Джона.
Но успех такого уровня всегда имеет срок годности. К 2001 году, когда вышел их третий альбом "Celebrity", стало заметно, что фокус внимания смещается. Джастин Тимберлейк все чаще выходил на передний план, писал больше песен и явно перерастал формат группы. В 2002 году, после завершения очередного тура, ребята объявили о перерыве. Предполагалось, что это пауза на несколько месяцев, чтобы Джастин мог выпустить сольный проект. Но назад он так и не вернулся.
Для остальных участников это стало ударом. Лэнс Басс позже вспоминал, что узнал об окончательном распаде группы фактически по телефону. Джастин быстро превратился в суперзвезду мирового масштаба, а его бывшие коллеги по группе пытались найти себя в новой реальности.
Жизнь после NSYNC у всех сложилась по-разному. Крис Киркпатрик ушел в дизайн одежды и озвучку мультфильмов.
Джоуи Фатон стал завсегдатаем телешоу и даже открыл свой бизнес по продаже хот-догов.
Джейси Чейзес выпустил сольный альбом, который критики приняли хорошо, но коммерческого успеха уровня Джастина он не достиг. Сегодня он больше занимается продюсированием и театром.
Лэнс Басс прошел, пожалуй, самый сложный путь. В 2006 году он открыто признался в своей ориентации, что для кумира тинейджеров того времени было смелым шагом. Еще он всерьез готовился к полету в космос, прошел все тренировки в Звездном городке, но полет сорвался в последний момент из-за проблем с финансированием. Сейчас он успешный ведущий и активист.
Спустя годы старые обиды утихли. В 2013 году они впервые за долгое время вышли на сцену вместе на премии VMA, а в 2018-м получили свою звезду на Аллее славы в Голливуде. Это был момент чистой ностальгии.
В 2023 году ребята снова собрались в студии, чтобы записать песню для мультфильма "Тролли 3". Позже они даже выступили на одном из концертов Джастина в Лос-Анджелесе, исполнив старые хиты и представив новую совместную работу "Paradise".
Глядя на них сегодня, понимаешь, что эта история была не только про музыку. Это был путь взросления пятерых парней, которые попали в жернова шоу-бизнеса совсем детьми, смогли выжить, победить мошенников и сохранить человеческие отношения.
Они остались в памяти как символ целой эпохи, когда для счастья было достаточно кассетного плеера и новой песни по радио. И хотя они уже давно не те мальчишки с обложек, их история до сих пор кажется очень живой и настоящей.