Впервые книга "Мечи и черная магия" американского фантаста Фрица Лейбера вышла в 1970 году. В ее состав вошли повести "Снежные женщины", "Радушие по-Ланкмарски", а также рассказ "Грааль скверны". Кроме того, есть еще небольшое вступление, содержание которого сводится к кратким (ну уж совсем кратусеньким) сведениям о мире и о знакомстве с Фафхрдом и Серым Мышеловом.
"Снежные женщины" - повесть 1970 года. Она знакомит читателя с варваром Фафхрдом и его суровым миром - землями Снежного клана. Это очень своеобразный мир. Этакая эпоха викингов во времена родоплеменного матриархата.
Мужчины воюют, совершают набеги на южные земли в поисках добычи и приключений. Женщины, которые по-настоящему властвуют в племени, дают своим мужьям, как говорится, выпустить пар, даже временных любовниц прощают. Но как только мужья возвращаются домой, все меняется.
Конечно же, мужчины пытаются казаться независимыми, но уже с первых страниц читатель понимает, что они бессильны противостоять своим женам, владеющим магией холода.
Женщины не терпят непокорности. Кажется, что владычицы магии холода заморозили свои души. Никакой муж-отступник не мог себя чувствовать в безопасности в землях, где температура опускалась ниже нуля. "Несчастные" случаи рано или поздно подстерегали бедолаг. Тот же Фафхрд перед грозным оком матери вдруг осознает, что смерть его отца была неслучайной. Понимает он, что и ему самому грозит смертельная опасность из-за желания уйти в цивилизованный мир.
Благо и повод сбежать находится. Фафхрда очаровывает заезжая актриса Влана, причем очаровывает настолько, что тот становится равнодушным к прежней девушке, Маре, к слову сказать, носящей его ребенка. Но и это еще не все! Молодой воин Снежного клана обещает Влане помочь отомстить могущественной гильдии воров, для чего ему придется ни много ни мало истребить всех членов этой гильдии.
Но прежде Фафхрда ждет не менее опасное испытание: из родных земель еще надо умудриться уйти живым. А потом еще оказывается, что и Влана ведет нечестную игру, готовая отдать предпочтение любому мужчине, кто в состоянии за нее отомстить...
Влана знала, что морщины у женщины могут появиться не только на коже, но и в мозгу.
Чем незауряднее очарованный, тем глупее чаровница.
Господи, какими романтическими дурнями ты создал мужчин, почему они вечно перешагивают через знакомое и не замечают доброго в несбыточной погоне за таинственным и новым?
Рассказ "Грааль скверны" хотя и напечатан вторым, но по времени написания является первым в цикле. В принципе, разницы нет, в какой последовательности читать первые два произведения: их сюжеты друг с другом не пересекаются.
Если в "Снежных женщинах" читатель познакомился с молодым и могучим варваром Фафхрдом, то в "Граале скверны" его ждет не менее увлекательное знакомство с ловким волшебником Серым Мышеловом, в то время еще Мышонком - учеником светлого мага, учившего врачевать и не прибегать к насилию.
Кроме Серого Мышелова, а в то время попросту Мышонка, жизненной премудрости у волшебника набиралась Иврианна - дочь герцога Джанарла, правителя здешних мест и лютого ненавистника колдовства, колдунов и всего с ними связанного, а потому волшебник вынужден использовать охранное заклятие, чтобы его жилище оставалось незаметным окружающим. А как попасть к волшебнику, знали только Мышонок и Иврианна.
И вот однажды, вернувшись из длительного путешествия, Мышонок обнаруживает, что волшебник убит. И не может быть ни тени сомнения, по чьей вине: Иврианна проболталась папочке.
К слову сказать, папенька этот еще тот садист и деспот. Он настолько измучил и застращал свою дочь, что она в его присутствии теряет голову от ужаса и готова предать даже Мышонка, которого любит. Пусть и неосознанно, но все же предать. И точно! Бежит она сломя голову к возлюбленному, а герцогу только остается быть бдительным.
И вот Мышонка ждет ужасная казнь, а Иврианна должна за ней наблюдать. Правда, у Мышонка еще остается один шанс выжить, но для этого должно произойти до сих пор немыслимое: бунт Иврианны против отца и... И придется прибегнуть к помощи черной магии.
А в третьем произведении цикла "Радушие по-Ланкмарски" герои - Фарфхрд и Серый Мышелов - наконец-то знакомятся, как и было обещано во вступлении.
И вот, в принципе, именно с этого момента не просто по-настоящему начинается "Сага о Фафхрде и Сером Мышелове", но и зарождается литературный союз меча и магии, быстро ставший популярным как у читателей, так и писателей.
Что произошло с героями после их встречи и о многом другом, вы узнаете, прочитав книгу Фрица Лейбера "Мечи и черная магия". Я прочитал также "Мечи против смерти", и поводов разочароваться пока не было.