Вторая мировая война перемолола миллионы судеб, и весть о пропавшем без вести солдате на передовой, увы, не была редкостью. Но можно ли представить, чтобы люди исчезали бесследно не в огне сражений, а в спокойном тылу, на виду у всех? История экипажа американского дирижабля доказывает: можно. Их таинственное исчезновение стало одной из самых необъяснимых загадок того времени.
Шел август 1942 года. В небе над Тихим океаном нёс свою вахту дирижабль L-8. Воздушный корабль 32-й эскадрильи ВМФ высматривал в морских глубинах тени японских субмарин. Судьба патруля была в руках всего двух человек — лейтенанта Эрнеста Коди и мичмана Чарльза Адамса.
Поступил сигнал от экипажа вскоре после вылета из Сан-Франциско: было обнаружено пятно на поверхности воды, предположительно являющееся разлившимся топливом, и экипаж выразил желание провести его детальное обследование.
Неподалёку, на борту сухогруза «Альберт Галлатин» и траулера «Дайси Грей», моряки с тревогой наблюдали за дирижаблем. Около часа он кружил над одним и тем же участком, словно что-то выискивая. Воздушное судно то и дело снижалось, приближаясь к водной глади, будто пытаясь заглянуть в её тайны.
Затем, в 9 утра, дирижабль «L-8» совершил неожиданный маневр. Вопреки намеченному маршруту, он поднялся и взял курс на Сан-Франциско. Об этом сообщили всё те же встревоженные моряки. После этого экипаж дирижабля замолчал, перестав выходить на связь.
Авиадиспетчеры базы Моффет-Филд передали пилотам предупреждение: в небе замечен неопознанный летательный аппарат. Вскоре начали поступать сообщения от пилотов, видевших "L-8", направляющийся к Золотым Воротам. В 11:00 дирижабль совершил резкий вертикальный подъем и исчез в облаках.
Примерно через тридцать минут сотни людей стали свидетелями драматического зрелища: аппарат, потерявший часть своего наполнения и лишенный двигательной силы, стремительно падал с неба. Зацепившись за высоковольтные провода, дирижабль рухнул на улице Дэли-Сити.
Полицейские и зеваки, наблюдавшие за падением "L-8", не стали ждать военных и сами открыли гондолу. Внутри было пусто. Экипаж исчез без следа.
Падение дирижабля
Прибывшие военные провели детальное обследование. Рация оказалась исправной, парашюты и оружие пилотов лежали на штатных местах, как и спасательный плот. Топливо в баках было полным, моторы работали, а свинцовый чемоданчик с шифрами, который полагалось уничтожить при малейшей опасности, остался нетронутым.
комиссия, созданная для расследования этого загадочного исчезновения, рассмотрела множество версий произошедшего, но все они были отвергнуты. Пилоты были одеты в спасательные жилеты, которые автоматически надувались при контакте с водой. Тем не менее, тщательные поиски как в акватории, над которой пролетал дирижабль, так и на суше не дали никаких результатов.
Расследование зашло в тупик. Единственным объяснением резкого подъёма и последующего спуска дирижабля «L-8» стало предположение, что он мог взмыть вверх, лишь сбросив часть груза. Поскольку балласт и другое оборудование находились на борту, сброшенным «грузом» могли быть только тела пилотов. Однако очевидцы, наблюдавшие за резким подъёмом, уверяли, что не видели двух падающих в ярких спасательных жилетах человек.
Конструкция дирижабля предусматривает автоматическое срабатывание аварийного клапана при достижении критической высоты. Выход части гелия инициирует снижение аппарата. Вероятно, именно этот механизм сработал на дирижабле «L-8», поскольку его оболочка осталась неповрежденной.
Дирижабль, не получивший значительных повреждений при посадке, был признан годным к эксплуатации и вскоре возобновил службу в ВМФ США.
