Через несколько месяцев после начала Великой Отечественной войны Марии Октябрьской пришла похоронка на мужа. Она решила идти на фронт, но по состоянию здоровья ее не взяли.
Тогда Мария продала все свое имущество и начала шить вещи на заказ. Спустя время она перевела накопленные сбережения в госбанк и купила танк!
Она написала письмо Сталину с просьбой разрешить ей стать штурманом танка. Иосиф Виссарионович согласился. После обучения Мария в звании сержанта и ее танк «Боевая подруга» отправились на фронт.
За время войны она служила механиком-водителем танковой бригады, уничтожила сотни врагов и вывела из строя десятки вражеских орудий.
Зимой 1944 года Октябрьская была тяжело ранена и лишилась глаза. Ее прооперировали в полевом госпитале, доставили по воздуху в Смоленск, но сержант погибла.
После смерти Октябрьскую представили к ордену Отечественной войны второй степени, но наградили орденом первой степени. Позже ей посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
Танк «Боевая подруга» вместе с полком дошел до Кенигсберга. Солдаты часто называли другие машины в честь своей «мамы», которой считали Октябрьскую.