Он выиграл Олимпиаду в 20 лет, станцевал на льду в костюме жирафа, разорвал отношения с великой Татьяной Тарасовой через день после триумфа и навсегда исчез из любительского спорта. Его называли капризным, странным, эгоистичным. А он просто устал. Устал быть инструментом для побед.
Илья Кулик — фигура уникальная и загадочная. Он побеждал Алексея Ягудина и Евгения Плющенко, когда те считались восходящими звёздами. Он первым среди российских одиночников чисто исполнил четверной прыжок на Олимпиаде. Зарубежные журналисты назвали его прокат в Нагано «лучшим в истории мужского одиночного катания» . А через день после триумфа он сказал Тарасовой: «Вы мне больше не нужны». И уехал в Америку .
Сегодня 47-летний Кулик живёт в Техасе, тренирует детей и иногда выходит на лёд в шоу Ильи Авербуха. Он не ностальгирует по былым победам и не жалеет о раннем уходе. «Я сделал всё, что хотел», — говорит он .
Канал — «Спорт как он есть». Поехали.
Глава 1. «Хочу как они». Мальчик, который сам выбрал лёд
1977 год. Москва. Илья Кулик рос в семье, где все восхищались только им. «За столом все говорили только о нём, — вспоминала позже Тарасова. — У меня в доме так не принято: если я жаловалась, что меня засудили, мне всегда отвечали: «Нет, это ты плохо катаешься» .
В фигурное катание Илья пришёл не по настоянию родителей. В пять лет он увидел соревнования по телевизору и ткнул пальцем в экран: «Хочу как они». Мама отвела его на каток. Первые тренеры — Нина Ружицкая и Сергей Громов — быстро поняли: у мальчика есть талант. Но настоящий рост начался, когда его заметил Виктор Кудрявцев — тренер, воспитавший первого советского чемпиона мира Сергея Волкова .
Кудрявцев был жёстким. Он требовал дисциплины, заставлял работать на пределе. Кулик, самолюбивый и ранимый, часто чувствовал себя одиноким. Но результаты росли.
В 13 лет он выиграл юниорские соревнования в Норвегии. В 15 лет — бронза юниорского чемпионата мира. В 17 лет — золото на юниорском первенстве в Будапеште .
А в 1995 году грянула сенсация.
Глава 2. «Вы меня там не любят». Как Кулик сбежал к Тарасовой
18-летний Илья Кулик приехал на чемпионат Европы в Дортмунд в статусе дебютанта. Главным фаворитом был олимпийский чемпион Алексей Урманов. Но Урманов ошибся в короткой программе, а Кулик откатал чисто — и впервые в карьере стал чемпионом Европы .
Золото на первом же взрослом чемпионате. Это была сенсация.
Но отношения с Кудрявцевым уже дали трещину. Кулику казалось, что тренер его недооценивает. «Меня там не любят», — жаловался он Татьяне Тарасовой, умоляя взять его в свою группу .
Тарасова никогда не тренировала одиночников. Её стихия — пары и танцы. Но Кулик запал ей в душу. «Он поразил меня не по годам глубоким взглядом», — признавалась она .
Чиновники Спорткомитета были против. Они боялись доверять «одиночника» тренеру, который не работал с этим видом. Но Тарасова отстояла Кулика. Ей разрешили взять его, но под контролем Кудрявцева. На деле бывший наставник быстро отошёл в сторону .
Летом 1996 года Тарасова и Кулик уехали в США, в провинциальный городок Мальборо. Там они полностью сосредоточились на фигурном катании. Татьяна Анатольевна окружила Илью заботой, привлекла лучших специалистов. Он должен был чувствовать, что его любят.
«Я не сразу поняла, что он болезненно самолюбив, жить не может без похвалы и восторгов. Поэтому я его хвалила. Много. Всегда» .
Глава 3. «Мы их всех будем драть как котят»
В Мальборо Кулик наконец стабилизировал четверной тулуп. Когда Илья чисто приземлился после очередной попытки, Тарасова упала на лёд и стала целовать место прыжка. А Кулик бросил: «Мы их всех будем драть как котят!» .
Но первый сезон под началом Тарасовой не задался. Победа на чемпионате России окрылила, но на чемпионате Европы Кулик стал только четвёртым, на чемпионате мира — пятым . Это было не то, ради чего меняли тренера и континент.
А потом случилась трагедия. Август 1997 года. Кулик ошибся на выезде и левым коньком проткнул большой палец правой ноги. Потребовалась операция. Шесть недель со штифтом в стопе .
Тарасова не спала ночами. Она рискнула репутацией, поставив всё на одного ученика. И сейчас, за полгода до главного старта, этот ученик лежал в больнице. Но она гоняла врачей, вызывала массажистов и продолжала внушать Кулику уверенность: «Ты успеешь».
К сезону Илья восстановился. Он выиграл чемпионат России, обойдя Ягудина и Плющенко, а затем — финал Гран-при в Мюнхене . Путёвка в Нагано была у него в кармане.
Глава 4. «Идиот, ты будешь первым!» Олимпийское золото
Февраль 1998 года. Нагано. Короткая программа — под электронную музыку Жан-Мишеля Жарра — в авангардном стиле. Кулик чисто исполнил каскад тройной аксель — тройной тулуп. Лучший результат после короткой.
Произвольная программа — «Голубая рапсодия» Джорджа Гершвина. Илья вышел на лёд в ярко-жёлто-коричневом костюме с высоким воротником. Позже его назовут «костюмом жирафа».
Он исполнил единственный на турнире четверной тулуп, два тройных акселя (один в каскаде с тройным тулупом), пять тройных прыжков. Всё чисто .
Зарубежные журналисты назвали этот прокат «лучшим в истории Олимпийских игр» .
Когда Кулик закончил, он подъехал к Тарасовой и спросил: «Будем в тройке?». Она рассмеялась: «Идиот, ты будешь первым!» .
9 судей из 9 отдали ему первое место. Илья Кулик — олимпийский чемпион.
Глава 5. «Вы мне больше не нужны». Разрыв
Победа стала вершиной. И точкой невозврата.
На следующий день на тренировке перед показательными выступлениями Кулик позволил себе не подъехать к Тарасовой. Она пришла в раздевалку. «Что случилось?». «Я очень устал», — ответил он .
Они расстались не сразу, но окончательно. Уже в США, когда готовились к новому сезону, Кулик пришёл к Тарасовой и прямо сказал: «Вы мне больше не нужны» .
«Больше мы с Илюшей Куликом не встречались», — писала Тарасова в своей книге .
После Олимпиады он объявил о завершении карьеры. Ему было 20 лет.
В 1998 году журнал People включил Кулика в список 50 самых красивых людей планеты. Но сам Илья вряд ли придавал этому значение. Он уехал в Америку, чтобы начать новую жизнь.
Глава 6. Мария, Катя и «американская сказка»
В 1997 году, ещё перед Олимпиадой, Кулик начал встречаться с актрисой театра «Современник» Марией Аникановой. Она сама в прошлом фигуристка, и они договорились: если Илья выиграет золото, Мария бросит театр и переедет с ним в США .
План сработал. Аниканова уехала. Но их союз продержался недолго. «Наши отношения исчерпали себя, он увлекся Катей, я ничего не могла поделать. В какой-то момент Илья сказал собрать вещи и уехать. Я уехала и вернулась в театр», — рассказывала она в программе «Судьба человека» .
Катя — это Екатерина Гордеева. Двукратная олимпийская чемпионка, вдова Сергея Гринькова. Они встретились в 1999 году во время гастролей шоу Stars on Ice. Гордеева была старше на шесть лет, у неё росла дочь Дарья от Гринькова.
«Объездили 70 городов. Мы с Катей лучше узнали друг друга, а потом я понял — это любовь», — рассказывал Кулик .
Гордеева долго не решалась на серьёзные отношения. Она боялась предать память о Сергее, боялась общественного осуждения. «Я знала, что люди подумают, что это неправильно или не вовремя. Но я поняла, что должна быть с ним. Он воспринимал меня просто как девушку Катю» .
Они поженились летом 2001 года в российском консульстве в Сан-Франциско .
В 2002 году родилась дочь Лиза. Илья нашёл общий язык со старшей дочерью Гордеевой, Дарьей. Он тренировал её, заменил отца. «Быть отцом подростка — ежедневное испытание. Я учусь», — говорил он .
Но сказка недолго длилась. В 2016 году они развелись. Причины никогда не обсуждались публично .
Глава 7. Сегодня. Тренер, шоу и тихая жизнь
Сейчас Илье Кулику 47 лет. Он живёт в Техасе, тренирует молодых фигуристов. Время от времени выступает в ледовых шоу. Например, в проекте Ильи Авербуха «Ромео и Джульетта» он играл Париса .
Он не лезет в политику, не даёт скандальных интервью, не ностальгирует. «Я сделал всё, что хотел в спорте», — говорит он. И это, наверное, главное.
Что мы выносим из этой истории
Первый урок. Он ушёл на пике. В 20 лет, когда карьера только начиналась. Многие называли это безумием. Но Кулик знал: цель достигнута, можно идти дальше. Не каждый способен вовремя остановиться.
Второй урок. Слава не равна счастью. Кулик мог остаться в России, купаться в лучах олимпийского золота, собирать миллионы на рекламе. Он выбрал тишину. Америку. Закаты в Техасе. И это, наверное, и есть его главная победа.
Третий урок. Настоящие мужчины умеют любить. Он женился на вдове, взял на воспитание чужого ребёнка, бросил всё ради чувств. Не каждый на это способен. А он — да.
*P.S. В 2026 году Илья Кулик — тренер, отец, олимпийский чемпион. Он редко попадает в заголовки, но каждый раз, когда выходит на лёд в шоу, зрители вспоминают: когда-то этот парень в жёлтом костюме заставил весь мир аплодировать стоя. И до сих пор может.*
Подписывайтесь на канал «Спорт как он есть» — здесь мы вспоминаем великих спортсменов, чьи судьбы сложились не так, как все ожидали. Жмите на кнопку — не пропустите следующую историю.