Большинство рязанцев, отвечая на этот вопрос, не задумываясь, назовут имя великого рязанского князя Олега Ивановича, современника Дмитрия Донского. Другая версия - легендарный Евпатий Коловрат, отомстивший Батыю за разорение Рязни в 1237 году. А на первой достоверно известной рязанской эмблеме вообще был изображен не человек, а конь.
Конь, идущий направо
На Руси существовало некоторое количество еще догеральдических земельных знаков - эмблем княжеств и царств. Многие из них известны нам по Большой государственной печати Ивана Грозного 1577 года. Какие-то эмблемы впоследствии стали полноценными земельными гербами. Но не все. К таким относится и первая рязанская эмблема в виде идущего направо коня. После смерти Ивана Грозного она больше нигде не встречалась.
До этого у Рязанского княжества не было постоянной территориальной эмблемы. Каждый князь пользовался своей личной печатью. Его преемник, как правило, не наследовал прежнюю печать, а делал собственную.
Такая же ситуация отсутствия устойчивых территориальных символов сложилась в большинстве русских земль, поэтому при создании Большой печати Ивану Грозному пришлось своей волей присвоить всем подвластным ему землям те или иные символы, видимо, исходя из собственных соображений. Нам остается только догадываться, почему Рязань была обозначена именно фигурой коня.
Воин
Изображение человека с оружием в качестве новой рязанской эмблемы появляется впервые в начале 17 века на покрывале (саадачном покровце) для задней стенки серебряного трона первого царя из династии Романовых - Михаила Федоровича. Она представляла собой человека в плаще и шапке с поднятой саблей в правой руке и ножнами в левой. В таком виде рязанская эмблема присутствовала на покровце среди 12 основных земельных эмблем, окружающих двуглавого орла.
Почему волей молодого царя Рязани была присвоена эмблема, символизирующая опору на вооруженную силу?
Рязань веками прикрывала Русь своим оружием со стороны Дикого поля. Накануне Смутного времени именно рязанцы составляли элиту правительственных войск, а рязанские воеводы возглавляли оборону юго-восточных рубежей. Особо отличились рязанцы в само Смутное время, составив значительную часть Первого и Второго ополчений. Не в последнюю очередь именно их усилиями был возведен на престол и сам Михаил Романов. Делегацию к нему возглавлял рязанский архиепископ Феодорит.
Интересно, что воин в описании эмблемы 17 века назван именно как "человек" без титула и имени: знак, принадлежащий царю, не мог изображать никакого рязанского исторического деятеля, особенно периода самостоятельности Рязанского княжества. Он сам символизировал власть московского государя над этой территорией и его полномочия.
Земельные эмблемы помещались на царских печатях, регалиях, предметах обихода. При Петре Великом украшали жалованные грамоты и царские указы, а также стали применяться в армии - на ротных знаменах и амуниции полков, носивших название того или иного города или провинции.
Князь
В 1712 году "человек с мечем" на рязанской эмблеме был повышен в статусе до "князя". В описании ротных знамен рязанских пехотного и драгунского полков значится, что на них имеется изображение "русского князя с обнаженным мечом в правой руке".
В этом виде на армейских знаменах рязанская эмблема впервые попала на саму Рязанскую землю. Несколько позже в "Знаменном гербовнике" 1730 года появилось и первое законодательно утвержденное описание рязанского полкового герба: "По старому, князь в епанче и шапке, в руке правой меч, в левой ножны, епанча красная, сапоги и шапка зеленые, шапка же соболевая, под ним земля зеленая, поле желтое".
При Екатерине II гербы стали непосредственно жаловаться городам. 29 мая 1779 года древняя рязанская земельная эмблема была пожалована императрицей наместническому городу Рязани со следующим описанием: "Город Рязань имеет старый герб. В золотом поле стоящий князь, держащий в правой руке меч, а в левой ножны, на нем епанча червленая, а платье и шапка зеленая, обложенная соболями".
Очевидно, что изображение "человека с мечом" и "князя" в рязанском гербе ни изначально, ни за все время существования Российской империи официально и юридически не могло быть изображением Олега Ивановича Рязанского.
Откуда же пошла устойчивая традиция ассоциировать князя на рязанском гербе с Олегом Рязанским?
Вероятно, жители Рязани стали задумываться об, когда Екатериной Великой городу был пожалован герб. Это событие совпало с началом реабилитации рязанского князя Олега Ивановича в отечественной исторической науке.
Следующая волна народной симпатии к Олегу поднялась в 1895 году, во время празднования 800-летия Рязани. Тогда недалеко от Рязанского кремля была установлена торжественная арка. Вот как её описывали современники: "Наверху арки большой живописный губернский герб: на золотом поле Великий Князь Олег в зеленом одеянии, в собольей шапке и красной епанче, с мечом в одной руке и с ножнами - в другой".
Сейчас трудно сказать, кто первым назвал князя в рязанском гербе Олегом Ивановичем. Постепенно упоминания об этом появляются и в литературных источниках. В 1922 году в своей книге "Переяславль Рязанский. Прошлое Рязани в памятниках старины" историк Дмитрий Солодовников писал: "На рязанском гербе изображение самого знаменитого рязанского князя Олега Ивановича".
В начале 21 века об этом же писал рязанский митрополит Симон: "Весь период самостоятельного княжества для рязанцев сосредоточился в одном Олеге Ивановиче, других князей они не помнят. Именно к нему память народная хранит любовь и уважение. Не случайно на рязанском гербе изображен Олег Иванович, самый знаменитый и самый любимый своим народом великий князь рязанский".
В 1994 году накануне 900-летия Рязани в качестве официального символа города Рязани был восстановлен герб, утвержденный Екатериной II в 1779 году. Позже он был дополнен шапкой Мономаха, пожалованной ему еще в 1857 году Александром II, а также внешними знаками современного статуса - щитодержателями, золотой цепью и девизом.
Тогда же из уст Михаила Шелковенко - автора современной версии рязанского герба - прозвучала идея возбудить ходатайство перед государственной геральдической службой о юридическом закреплении имени Олега Рязанского в официальных описаниях гербов Рязани и Рязанской области.
Однако на сегодняшний день Олег Иванович так и не стал официально главной эмблемой Рязанской земли. Фигура на гербе продолжает именоваться просто "князем"