Правда ли, что в Антарктиде живут чудовища?
Когда мы думаем об Антарктиде, воображение рисует бескрайнюю белую пустыню, безмолвие и холод, способный убить за считанные минуты. Официальная наука говорит нам, что это место почти стерильно: несколько видов бактерий, лишайники да пингвины на побережье. Но так ли это на самом деле? Что, если под ледяным панцирем, в вечной тьме, скрывается нечто, что не вписывается в наши учебники биологии?
Существует древняя, почти забытая легенда. В ней говорится о существах, которые не просто выживают в условиях «минус сто», а являются для них родной средой. Там, где человеческое тело превращается в камень за полчаса, эти твари охотятся. Их кожа не знает тепла, их кровь — это антифриз, а их глаза горят голубым огнем в абсолютной тьме.
Речь идет не о фэнтези. Речь идет о том, что полярники с многолетним стажем называют «Крионами» (Kryonis Polaris). История, которую мы вам расскажем, началась в 1960 году и до сих пор заставляет содрогаться даже самых закаленных скептиков.
История Айзека Горвица: Первый контакт
Наш главный герой — Айзек Горвиц. Это не журналист-выдумщик и не писатель-фантаст. Это реальный полярный исследователь, проведший в Антарктиде в общей сложности двенадцать лет. Двенадцать лет лицом к лицу с белым безмолвием. И именно его свидетельства, собранные воедино, рисуют пугающую картину.
Лето 1960 года. От станции «Амундсен-Скотт» к гипотетическому «полюсу холода» (который, по расчетам, находится в 500 километрах от станции «Восток») отправляется научная экспедиция. Обычная рутина: замеры, бурение, скупая полярная работа. Но один из участников, магнитолог Стоппард, имел привычку отходить далеко от вездеходов, чтобы избежать электромагнитных помех.
В один из дней он не вернулся.
«Следы привели к трещине, в которую и провалился магнитолог, — вспоминал позже Горвиц. — С трудом, далеко в глубине, на карнизе угадывалась его распластанная фигура».
Никто не сомневался, что человек погиб при падении. Но спуск за телом вскрыл нечто ужасное.
Горвиц, как самый опытный, вызвался спуститься. Канаты травили десятками метров: 20 ярдов, 50, 100. Свет почти исчез. Температура на поверхности была минус 40°C, но здесь, в природном термосе трещины, царил невыносимый холод — около минус 70°C. Тяжелый воздух давил на легкие.
На глубине 150 ярдов (около 137 метров) он достиг карниза. Кровь, обрывки одежды, следы борьбы — все указывало на то, что тело было здесь. Но самого Стоппарда не было.
«Я увидел следы, — пишет Горвиц в своих черновиках. — Это не были следы человека. Они напоминали крысиные, но размером… размером с крупного волка. Следы шли по карнизу и уходили на отвесную стену. Когти вонзились в лед, словно некая тварь поднялась из бездны, схватила тело и утащила его вниз».
Горвиц взял фонарь и направил луч вниз. Там, на расстоянии в 200 или 300 ярдов, во тьме зажглись два голубых огонька. Это были глаза. Огромные глаза, которые на мгновение замерли, а затем метнулись в сторону, растворившись в ледяной пустоте.
Наверх исследователь поднялся бледный. Он доложил, что Стоппард не удержался на карнизе и упал в бездну. Извлечь тело без специального снаряжения было невозможно. Снаряжение сбросили с самолета. Но когда спуск повторили, то на глубине 600 ярдов (почти 550 метров) дно трещины оказалось пустым. Тела не было. Его кто-то утащил.
Горвиц молчал о твари. Списывал всё на галлюцинации, кислородное голодание и холод. Но спустя несколько месяцев молчание стало смертельно опасным.
Зима 1960-го: Ночь, которая стала кошмаром
Зима в тот год выдалась аномально суровой. Температура на станции падала до -70°C, ветер сбивал с ног. Выходить наружу разрешалось только по двое и на короткое время.
6 июля 1960 года. Дежурный, нарушив устав, уснул. Арктическая «ночь» (хотя солнце зимой не встает) погрузила станцию в дремоту. Пять часов спустя новый дежурный обнаружил, что двое полярников — Арт Шорт и Кеннет Миллар — не вернулись. Началась пурга.
Поиски были практически невозможны. Люди обвязывались веревками и вслепую шарили по ледяной пустыне. Никого.
Тела нашли на третьи сутки в полутора милях от станции. Это было страшно.
«Одежда и плоть, но плоть без костей, — записал врач экспедиции. — Нечто пожрало только кости, оставив остальное смерзшейся массой».
Опытные полярники ушли так далеко от станции? Почему? Горвиц выдвинул гипотезу, которая тогда казалась фантастической: полярники обнаружили нечто настолько поразительное (например, следы неизвестного существа), что, забыв об опасности, удалились от убежища. Непогода преградила им путь, они замерзли. А затем пришло Оно и забрало то, что ему нужно — кости.
«Гипотеза была невероятной, — признавался Горвиц. — Но растерзанные тела товарищей не оставляли выбора».
Оружие против Ледяных Демонов
На антарктических станциях, в отличие от арктических, оружие почти не держат. Только начальник станции и его зам имеют револьверы. После гибели полярников револьвер выдали дежурному.
И он пригодился.
Однажды ночью Горвиц с напарником работал в магнитном павильоне. Выйдя на улицу, в свете луны, он увидел нечто.
«Ко мне приближался огромный белый нетопырь, — рассказывал Горвиц в частных беседах. — Он парил над снегом, не касаясь его крыльями. Я расстрелял все патроны».
Существо, получив пули, отступило. И самое странное — на снегу остались сгустки жидкости. Она не замерзала при -70! Анализ показал: жидкость химически схожа с антифризом, который заливают в вездеходы.
Напарник Горвица в тот момент был внутри павильона и ничего не видел. Доказательств, кроме странной лужи, не осталось. Но Горвиц понял: он столкнулся с существом, чей метаболизм построен не на воде, а на аммиаке и углекислоте.
Теория: Кем являются «Крионы»?
Сопоставив все факты — исчезновения, странные следы, жидкость-антифриз, голубые глаза — Горвиц сформулировал теорию. Он назвал существ Kryonis Polaris (Полярные Крионы).
Вот основные постулаты этой леденящей душу гипотезы:
- Среда обитания: Крионы живут в глубинах Антарктиды, в районе полюса холода. Комфортная температура для них — ниже -70°C, возможно, до -100°C и ниже.
- Цикл жизни: Летом, когда светит незаходящее солнце, они либо укрываются в глубоких трещинах (до километра глубиной), либо впадают в спячку, окутываясь теплонепроницаемым коконом.
- Активность: Зимой, во время полярной ночи, они выходят на поверхность для охоты.
- Термофобия: Крионы боятся тепла. Живой человек для них слишком горячий. Именно поэтому они избегают людных мест. Но вот мертвое тело остывает, и для них оно становится объектом интереса.
- Рацион: Вопреки ожиданиям, их интересуют не мышцы (белки) или жир. Им нужны минералы. Поэтому они избирательно выедают КОСТИ. Этим объясняется страшная находка тел Шорта и Миллара.
Наследие страха: Пожар на «Востоке»
История Горвица не заканчивается 1960-ми годами. В частных беседах он утверждал, что полярники со станции «Восток» (той самой, где зафиксирована температура -89°C) хорошо знают о крионах.
«Лучшим оружием против них является ракетница, снаряженная термитными патронами, — передавал слова полярников Горвиц. — Термит прожигает лед и горит при высокой температуре. Только это их и берет».
Но термитные патроны — оружие обоюдоострое. Они опасны и для постройки.
И вот тут возникает самая пугающая связь. 12 апреля 1982 года на станции «Восток» произошел сильный пожар. Официальная версия — замыкание проводки. Однако, учитывая рассказы Горвица, некоторые исследователи задаются вопросом: «Что, если пожар — это результат неудачной попытки отогнать криону? Что, если один из полярников промахнулся, и термит попал в стену станции?»
Совпадение? Возможно. Но в мире антарктических тайн совпадений почти не бывает.
Что мы знаем наверняка?
Ученые до сих пор спорят о существовании жизни в экстремальных условиях. Подледное озеро Восток, вскрытое бурением, показало наличие уникальной микрофлоры. Если микроорганизмы могут жить в воде под давлением тысяч тонн льда, то почему бы наверху, в холоде, не могла развиться иная форма жизни?
Айзек Горвиц умер, так и не получив официального признания. Его доклады пылятся в архивах полярных институтов. Но те, кто работает в Антарктиде долгие годы, иногда с опаской поглядывают на трещины во льду.
Они знают, что белое безмолвие не так уж и безмолвно.
"И если вы когда-нибудь окажетесь на Южном полюсе зимой, в полярную ночь, и увидите вдалеке два голубых огонька… бегите. Бегите к теплу. Потому что для этих глаз вы — всего лишь источник остывающих минералов, спрятанных внутри горячего тела."