Когда началась война Марии Кочановой было 11 лет. В 1943 году, чтобы матери стало полегче ее забрала в Москву старшая сестра, но в столице жизнь была не легче, большая семья жила впроголодь и нужно было снова помогать.
Тогда Мария узнала, что кондитерской фабрике «Красный Октябрь» требуются работники. И 14-летняя Кочанова пошла на работу.
«Работа на фабрике была тяжелая, трудилсь круглосуточно по 8 часов без перерыва. На фабрике работали практически одни девочки-подростки. В карамельном цехе бригадиром была единственная пожилая среди нас женщина. Иногда приходилось спать прямо на рабочем месте, чтобы снова приступить к фасовке, а конфеты фасовали в ручную — болели руки, ныла спина, слипались глаза от недосыпа, но мысль, что сладости предназначались солдатам на фонтах давала силу и энергию. Трудности нас не пугали, мы изо всех хотели, чем могли помочь фронту и не думали об усталости», — рассказала Мария Кочанова.