Изменение климата влияет на нашу жизнь самыми неожиданными способами. Учёные предупреждают: из-за повышения уровня углекислого газа в атмосфере растения, которые мы едим, становятся менее питательными. Парниковый газ ускоряет рост и укрупняет плоды, но поглощение минералов остаётся на прежнем уровне — их концентрация в тканях разбавляется. Хотя падение концентрации полезных веществ пока невелико, оно уже может угрожать миллионам людей с несбалансированным рационом, а в ближайшие десятилетия — сотням миллионов. Даже если мы едим ту же самую пищу, что и наши бабушки и дедушки, её пищевая плотность сегодня заметно ниже.
Пищевая ценность растений для нас определяется минералами, которые они всасывают из почвы. Более того, избыток CO₂ позволяет растениям реже открывать микроскопические поры (устьица) для впуска воздуха, что сокращает испарение влаги. Но вместе с водой через корни поступает и меньше минералов, необходимых нам. Исследователи проанализировали уровень питательных веществ в 43 сельскохозяйственных культурах — от риса и сои до пшеницы. В эту выборку вошло подавляющее большинство растений, которые употребляет в пищу человечество.
Команда обнаружила, что содержание белка, железа и цинка во всех этих культурах снизилось на 3,2% с конца 1980-х годов. Виновником оказался исключительно рост концентрации углекислого газа в атмосфере. Падение не катастрофическое, но оно открывает тревожную тенденцию. Даже эти несколько процентных пунктов могут спровоцировать кризис здравоохранения у миллионов людей, чей рацион и так балансирует на грани нехватки микроэлементов. Четверть населения земного шара уже страдает от анемии — состояния, при котором организм не производит достаточно красных кровяных телец для переноса кислорода.